Rudolf Diesel, în întregime Rudolf Christian Karl Diesel, (născut la 18 martie 1858, Paris, Franța - a murit la 29 septembrie 1913, pe mare în Canalul Englez), inginer termic german care a inventat motorul cu ardere internă care îi poartă numele. El a fost, de asemenea, un cunoscut cunoscut al artelor, lingvist și teoretician social.
Diesel, fiul părinților de origine germană, a crescut la Paris până când familia a fost deportată în Anglia în 1870 în urma izbucnirii războiului franco-german. Din Londra Diesel a fost trimis la Augsburg, orașul natal al tatălui său, pentru a-și continua școala. Acolo și mai târziu la Technische Hochschule (Liceul Tehnic) din München, el a stabilit un record scolar genial în domeniile ingineriei. La München a fost protejat al inginerului frigorific Carl von Linde, la a cărui firmă din Paris s-a alăturat în 1880.
Diesel și-a dedicat o mare parte din timp sarcinii auto-impuse de a dezvolta un motor cu ardere internă care să se apropie de eficiența teoretică a ciclului Carnot. O perioadă a experimentat cu un motor de expansiune folosind amoniac. În jurul anului 1890, în care an s-a mutat la un nou post cu firma Linde din Berlin, a conceput ideea pentru motorul diesel. A obținut un brevet de dezvoltare german în 1892, iar anul următor a publicat o descriere a motorului său sub titlul Theorie und Konstruktion eines rationellen Wäremotors (Teoria și construcția unui motor rațional de căldură). Cu sprijinul Maschinenfabrik Augsburg și al firmelor Krupp, el a produs o serie de modele din ce în ce mai reușite, culminând cu demonstrația sa din 1897 a unui motor de compresie cu un cilindru vertical de 25 de cai putere, în patru timpi, cu un singur cilindru vertical. Eficiența ridicată a motorului Diesel, împreună cu simplitatea sa comparativă a designului, au făcut un succes comercial imediat, iar taxele de redevență au adus o bogăție mare inventatorului său.
Diesel a dispărut de pe puntea vaporului de poștă Dresda pe ruta spre Londra și se presupunea că s-a înecat.
