Robert Owen, (născut la 14 mai 1771, Newtown, Montgomeryshire, Țara Galilor - a murit la 17 noiembrie 1858, Newtown), producător galez a devenit reformator, unul dintre cei mai influenți susținători ai socialismului utopic din secolul al XIX-lea. Noile sale fabrici Lanark din Lanarkshire, Scoția, cu programele lor de asistență socială și industrială, au devenit un loc de pelerinaj pentru oamenii de stat și reformatorii sociali. El a sponsorizat sau a încurajat multe comunități experimentale „utopice”, inclusiv una din New Harmony, Indiana, SUA
Tinerețe
Owen era cel de-al doilea tânăr dintre cei șapte copii ai lui Robert Owen, directorul postului din Newtown și Anne Williams. A urmat școlile locale până la vârsta de 10 ani, când a devenit ucenic pentru un țesător. Angajatorul său avea o bibliotecă bună, iar Owen își petrecea mare parte din timp citind. Lectura sa de cărți despre controverse religioase l-a determinat la o vârstă fragedă să existe defecte fundamentale în toate religiile. Excelent în afaceri, la vârsta de 19 ani devenise superintendent al unei mari fabrici de bumbac din Manchester, iar el a dezvoltat-o curând într-unul dintre cele mai importante unități de acest fel din Marea Britanie. Owen a folosit primul bumbac din Insula Mării Americane (o fibră fină, cu capse lungi) importat vreodată în Marea Britanie și a îmbunătățit calitatea filetului de bumbac. După ce a devenit manager și partener în firma din Manchester, Owen i-a determinat pe partenerii săi să achiziționeze fabricile New Lanark din Lanarkshire.
Succes la New Lanark
New Lanark erau 2.000 de locuitori, dintre care 500 erau copii mici din casele sărace și organizațiile de caritate din Edinburgh și Glasgow. Copiii, în special, fuseseră bine tratați de fostul proprietar, dar condițiile lor de viață erau dure: crima și viciul erau crescute prin condiții de demoralizare; educația și igienizarea au fost neglijate; iar condițiile de locuință erau intolerabile. Owen a îmbunătățit casele și - în principal prin influența sa personală - a încurajat oamenii în obiceiuri de ordine, curățenie și înflorire. El a deschis un magazin care vindea bunuri de calitate sonoră cu costuri mai mici decât costurile și supraveghea strict vânzarea băuturilor alcoolice. Cel mai mare succes al său a fost în educația tinerilor, cărora le-a dedicat o atenție specială. În 1816 a deschis prima școală pentru sugari în Marea Britanie la fabricile New Lanark și i-a acordat supravegherea personală strânsă. Școlile, care au evitat pedeapsa corporală și alte metode tradiționale, au accentuat dezvoltarea personajelor și au inclus dansul și muzica în curriculum.
Deși inițial Owen era privit cu suspiciune ca un străin, el a câștigat rapid încrederea oamenilor, mai ales din cauza deciziei sale în timpul unui embargou împotriva Statelor Unite în timpul războiului din 1812 de a plăti salariile muncitorilor, în timp ce fabricile erau închise timp de patru luni. Morile au continuat să prospere comercial, dar unele dintre schemele lui Owen au presupus cheltuieli considerabile, ceea ce i-a nemulțumit pe partenerii săi. Frustrat de restricțiile impuse de partenerii săi, care subliniau profitul și doreau să conducă afacerea pe linii mai obișnuite, Owen a organizat o nouă firmă în 1813. Membrii săi, mulțumiți de un randament de 5% din capitalul lor și gata să ofere mai liber. amploarea filantropiei sale, a cumpărat vechea firmă. Acționarii noii firme au inclus reformatorul și utilitarul legal Jeremy Bentham și Quaker William Allen.
