Balena dreaptă, (familia Balaenidae), oricare din cele patru specii de balene cu corupție cu un cap enorm care măsoară un sfert până la o treime lungimea totală a corpului lor. Din secolul al XVII-lea, al XIX-lea, aceste balene au fost vânate pentru uleiul lor și pentru balta lor puternică, elastică. Din cauza valorii economice considerabile a acestor produse, acest cetacean și-a câștigat numele, deoarece a fost „balena potrivită” de luat.
Denumirea balenă dreaptă se referă la capul arcului, sau balena din Groenlanda (Balaena mysticetus) și la balenele din genul Eubalaena (deși inițial doar la E. glacialis). Capul are un corp negru, bărbia și gâtul albe și, uneori, burta albă. Poate crește până la o lungime de aproximativ 20 de metri (65,6 picioare), până la 40 la sută din care este capul puternic arcuit. Aproximativ 300 de plăci de balot liniază fiecare parte a maxilarului, fiecare placă măsurând până la 4 metri lungime și 36 cm (14,2 inci) lățime - deși au fost înregistrate câteva plăci de 5 metri lungime. Bowheads sunt restricționate la mările arctice.
Pe de altă parte, balenele din genul Eubalaena trăiesc în ape temperate. Deoarece intervalele lor nu se suprapun, aceste balene dreapta sunt clasificate în trei specii diferite: E. glacialis din Atlanticul de Nord și E. japonica din Pacificul de Nord, ambele denumite în mod obișnuit balene dreapta nord și E. australis din emisfera sudică, menționate la fel ca balena din sudul dreptului. Indiferent dacă se găsesc în latitudinile nordice sau sudice, aceste balene dreapta sunt estimate la o lungime maximă de aproximativ 18 metri. Pot avea sau nu alb pe partea inferioară și seamănă cu capul în formă, dar au un cap mai mic, mai puțin arcuit și plăci de balot mai scurte (puțin peste 2 metri în lungime și 30 cm în lățime). Balenele din nordul dreptului au, de asemenea, o „bonetă”, o creștere excitată infestată cu paraziți, la nas.
Balenele drepte au o dietă foarte restrânsă de copepode minuscule de înot liber (crustacee cu creveți) și pteropode (moluște asemănătoare cu melc). Specializările structurale pentru această dietă includ plăcile înguste, foarte lungi și perile fine ale baleenului lor și o modificare neobișnuită a craniului - fălci superioare arcuite necesare pentru a găzdui balena.
Balenele drepte au fost aproape exterminate de vânătoare necontrolată și sunt acum specii pe cale de dispariție. Au fost protejate complet prin acord internațional din 1946. În timp ce rămân cel puțin 10.000 de vârfuri și 7.000 de balene din sudul dreptului, balenele din nord sunt rare, numărând doar în sute. Balena pigmă dreapta (Caperea marginata) a fost considerată o rudă strânsă a capului și a balenei nordice, dar a fost reclasificată într-o familie proprie, Neobalaenidae. Ca și celelalte balene drepte, are balote relativ lungi și înguste; dar are, de asemenea, o aripioară dorsală și posedă multe caracteristici scheletice unice, cum ar fi o cușcă lungă cu nervuri extrem de plate, extrem de plate. Această specie neobișnuită se găsește în apele temperate din emisfera sudică. Nu a fost bine studiat, iar populația sa nu este cunoscută.
