Râul Po, Italia

Râul Po, latinescul Padus, cel mai lung râu din Italia, înălțându-se în grupul Monte Viso al Alpilor Cottieni de pe frontiera de vest a Italiei și golirea în Marea Adriatică în est, după un curs de 402 km (402 km). Bazinul său de drenaj acoperă 27.062 mile pătrate (70.091 km pătrați), formând cea mai largă și mai fertilă câmpie din Italia.

Scurgând spre est în cursul său superior, Po este rapid și precipitat, coborând aproximativ 1.500 m (5.500 m) în primii 22 km (35 km). Chiar la vest de Saluzzo, Po se întoarce brusc spre nord, curge prin Torino și ferește muntele Monferrato, apoi se întoarce spre est la Chivasso și continuă într-un curs, în general, în direcția deltei sale pe Adriatică.

Po constituie granița dintre regiunile Lombardiei și Emilia-Romagna (sud) și Veneto (nord). Primește apele Dora Riparia și Dora Baltea de sub Torino; Alți afluenți principali sunt Sesia, Ticino, Adda, Oglio și Mincio din nord. Printre numeroasele pâraie care se scurg în Po de la sud, sunt importante Tanaro (din Alpii Maritimi) și Scrivia și Trebbia (din Apenini); dar multe dintre celelalte sunt hrănite cu ploaie și torențiale și transportă puțină apă în mare parte a anului. De-a lungul cursurilor mijlocii și inferioare, Po descrie multe meandre, care au lăsat boi (lacuri circulare).

Delta sa se numără printre cele mai complexe ale oricărui râu european, cu cel puțin 14 guri, de obicei dispuse în cinci grupuri (de la nord la sud): Po di Levante, Po di Maestra, Po della Pila, Po delle Tolle și Po di Goro e di Gnocca. Dintre aceste guri, Po della Pila poartă cel mai mare volum de apă și este singurul navigabil.

Po este navigabil de la gura sa la Pavia. La Pontelagoscuro, la 60 km (96 km) de mare, descărcarea medie a Po este de 48400 mc (1.370 m cub) pe secundă, cu variații de la 910 la 340.000 mc (26 la 9.630 m cub), deși în marea inundație din 1951 descărcarea a fost estimată la 424.000 mc (12.000 m cub) pe secundă. Cele mai devastatoare inundații au fost cele din 589, 1150, 1438, 1882, 1917, 1926, 1951, 1957 și 1966, toate în toamnă.

Sarcina de sedimente purtată de Po este considerabilă, iar extinderea deltei este estimată la 200 de acri (80 hectare) pe an. Anumite porturi antice la sud de deltă, cum ar fi Ravenna, sunt acum la o distanță de 10 km (10 km) de la mare, ca urmare a siltului din Po, transportat de curenții din Adriatic. Inundațiile râului și încărcătura de pământ transportată de acesta au provocat mult timp inginerii hidraulici. Republica Venețiană a construit diguri pentru a controla inundațiile și canalele pentru a devia siltul, iar în zona dintre Ferrara și Adriatică numeroase întreprinderi au recuperat mii de acri în ultimele trei secole. Proiectul întreprins în 1953 de reforma funciară italiană a fost dedicat îmbunătățirii solului, recuperării zonelor mlăștinoase precum Valli di Comacchio și creării de mici ferme țărănești în zona deltei sau a polesinei, care, cu toate acestea, au suferit enorm în mari inundații din 1951 și 1966.

În perioada paleolitică și neolitică, valea inferioară a Po a fost ocupată de oameni care au construit case pe grămezi de-a lungul malurilor mlăștinoase. Lucrările de reglementare a râurilor au originea în timpurile pre-romane. Reclamarea și protecția pământurilor riverane au continuat rapid sub romani, iar în mai multe locuri diviziunile lor dreptunghiulare ale pământului sunt încă vizibile. În timpul invaziilor barbare, o mare parte a sistemului de protecție a decăzut, însă Evul Mediu ulterior a văzut lucrările reluate astfel încât actualul aranjament a existat în principal până la sfârșitul secolului al XV-lea.

Numele ligurian al Po era Bodincus, sau Bodencus, însemnând „fără fund”. Numele Padus a fost luat de la celți sau Veneti din Bretania. Astfel, Bodincomagus este găsit ca nume de oraș pe cursul superior, iar Padua ca nume al uneia dintre gurile râului.