Pinniped, (subordinea Pinnipedia), oricare dintr-un grup de 34 de specii de mamifere acvatice cu piciorul fin care cuprinde foci, lei de mare și morsa. Pinnipedele trăiesc doar în medii marine bogate și câteva sisteme de apă dulce interioară sau tropicală.
Formate ca torpile, pinipedele au torsuri largi și partea inferioară mai îngustă. Sunt extrem de incomode pe uscat, dar rapide și grațioase în apă. Nările lor ascuțite pot fi închise sub apă, iar extern, urechile sunt fie mici, fie în totalitate absente. Toate au blănuri scurte, mușchiul neavând aproape niciunul, iar coada este vestigială. Lungimea variază de la 1,1 până la 6,5 metri (3,6 până la 21 de picioare), iar greutățile variază de la aproximativ 30 kg (66 de kilograme) la unele garnituri de blană de sex feminin până la 3.700 kg la garniturile de elefant masculin (genul Mirounga).
Istoria naturala
Garniturile de blană și leii de mare (familia Otariidae) și mușchiul (familia Odobenidae) folosesc primele lor considerabile pentru propulsie, în timp ce foștile adevărate sau fără urechi (familia Phocidae) folosesc mai ales flippers posterioare. În ciuda dimensiunilor mari ale unor specii, toate sunt agile și captează cu ușurință peștii în apă deschisă. Pinnipedele sunt prădători vizuali și, deși le poate lipsi urechile externe, în general au auz excelent, în special sub apă. Toate pinnipedele au, de asemenea, bici sensibile care îi ajută să detecteze prada. Dieta este strict carnivoră, dar pinipedele mănâncă o varietate de pradă care variază ca mărime de la krill, care este filtrat din apă de dinții complexi ai obrazului, până la sigiliul leopardului (Hydrurga leptonyx), pinguini și chiar și alte pinnipede. Cu toate acestea, majoritatea se bazează în principal pe pești, crustacee (crabi, homari, creveți), cefalopode (calmar și caracatiță) și moluște (crustacee).
Pinnipede, cum ar fi sigiliul Ross (Ommatophoca rossii) pot fi solitare în anumite perioade ale anului, dar majoritatea sunt de obicei gregare, cu atât mai mult decât carnivorele terestre. În timpul perioadei de reproducere, mai mult de un milion se pot aduna pe o insulă. Masculii sunt uneori mai mari decât femelele, iar printre foci de elefant masculii pot fi de cinci ori mai mari. Mărimea lor mai mare le permite să apere mai bine haremele multor femei. La alte pinnipede sexele au dimensiuni similare. Majoritatea bărbaților se împerechează cu mai multe femele, dar unele pinnipede sunt monogame. Împerecherea și nașterea au loc pe pământuri de coastă sau gheață sau pe floturi de gheață. Implantarea ouălor fertilizate este întârziată, cu rezultatul că gestația poate dura de la 8 la 15 luni. Sigiliile tinere sunt numite pui, iar descendenții singuri sunt regula, gemenii apar rar. La naștere, puii sunt adesea o culoare diferită de părinții lor. După perioada de reproducere, majoritatea pinnipedelor sunt pelagice (locuitori în largul mării), care călătoresc pe distanțe lungi, fie singure, fie în grupuri mici, deși unele specii nu migrează de pe locurile de reproducere. Tinerii se maturizează în mai puțin de 6 ani (mai mult la morsa), iar unele specii pot trăi mai mult de 30 de ani în sălbăticie. Sunt pradate de rechini, balene ucigașe, garnituri de leopard și urși polari. Pinnipedele sunt, de asemenea, vânate de oameni pentru pielea, carnea și grăsimea lor (blubber). Walrus sunt, de asemenea, vânătoare pentru tusurile lor de fildeș.
