Tendințe moderne în studiile personalității
Diferențele de sex
În ciuda diferențelor fizice dintre bărbați și femei, constatarea diferențelor de comportament între sexe este controversată. Comportamentele asociate cu rolurile sexuale depind foarte mult de contextul social și cultural, iar studiile despre rolurile stereotipice de sex masculin și feminin sunt, prin urmare, înțelese în mod clar ambiguu. Cu toate acestea, unele descoperiri indică diferențe mici, dar consistente. Deși nu există diferențe în coeficientul de evaluare măsurat, considerată în sine ca o evaluare legată de cultură, femeile se descurcă mai bine decât bărbații în sarcini verbale. În general, fetele încep să vorbească mai devreme decât băieții și au mai puține probleme de limbă în școală și în cursul maturizării. În general, bărbații prezintă o abilitate mai mare în înțelegerea relațiilor spațiale și în rezolvarea problemelor care implică raționamentul matematic. Începând cu stadiul de copil, nivelul de activitate al bărbaților este în general mai mare decât cel al femelelor. O constatare înrudită este că băieții sunt mai susceptibili de a fi iritabili și agresivi decât fetele și mai des se comportă ca niște bătăuși. De obicei, bărbații depășesc femeile în tulburări de personalitate antisociale, care constau în minciuna persistentă, furt, vandalism și luptă, deși aceste diferențe nu apar decât după aproximativ vârsta de trei ani. Un studiu realizat de antropologii americani Beatrice B. Whiting și Carolyn P. Edwards a constatat că bărbații erau constant mai agresivi decât femelele din șapte culturi, sugerând că există o predispoziție la bărbați pentru a răspunde agresiv la situații provocatoare, deși cum și dacă răspunsul atacator are loc depinde de cadrul social și cultural.
Agresiune
Oamenii sunt poate singura specie de animal care nu are o inhibare internă împotriva sacrificării altor membri ai speciei. S-a teoretizat că omul, ca și alte animale, este motivat de un impuls agresiv, care are o valoare semnificativă de supraviețuire, dar îi lipsește inhibiții interne împotriva uciderii semenilor săi. Prin urmare, inhibițiile trebuie impuse extern de către societate. Teoreticienii învățării sociale subliniază efectele decisive ale situațiilor în declanșarea și controlul agresivității. Aceștia dau seama de predictibilitatea slabă a comportamentului agresiv la om, observând că contextul de mediu este în general imprevizibil. Cu toate acestea, cercetările au arătat că un act agresiv este cel mai probabil să fie produs de o persoană cu un istoric de comportament agresiv.
Aspecte genetice
În timp ce teoreticienii învățării sociale subliniază modelarea activă a personalității prin influențe sociale externe, dovezi experimentale au acumulat că factorii genetici joacă un rol proeminent, dacă nu în transmiterea tiparelor de comportament specifice, apoi în disponibilitatea oamenilor de a răspunde presiunilor de mediu, în special moduri. În observațiile asupra animalelor, este obișnuit să se găsească la diferite rase de câini divergențe largi în comportament care sunt atribuite diferențelor genetice: unele sunt prietenoase, altele agresive; unele sunt timide, altele îndrăznețe (desigur pot exista și variații largi în cadrul unei rase date). Printre sugarii umani observați într-o creșă de nou-născuți, există, de asemenea, diferențe clar observabile în activitate, pasivitate, dificultăți, obrăznicie și reacție. Aceste modele, despre care unele autorități spun că pot fi influențate genetic, modelează modalitățile prin care sugarul va interacționa cu mediul înconjurător și poate fi considerat o expresie a personalității.
În studiile sistematice asupra oamenilor, studiile asupra gemenilor și a copiilor adoptați au fost folosite pentru a încerca să evalueze factorii de mediu și genetici ca factori determinanți ai unui șir de comportamente. Aceste studii au arătat că factorii genetici reprezintă aproximativ 50 la sută din gama diferențelor găsite într-o populație dată. Majoritatea diferențelor rămase sunt atribuite nu mediului care este comun membrilor unei familii, ci mediului care este unic pentru fiecare membru al familiei sau care rezultă din interacțiuni ale membrilor familiei unul cu altul. În Statele Unite, geneticienii de comportament precum Robert Plomin raportează că, în comportamente care pot fi descrise ca sociabilitate, impulsivitate, altruism, agresivitate și sensibilitate emoțională, asemănările dintre gemenii monozigotici (identici) sunt de două ori mai mari decât în rândul gemenilor dizygotici (fraterni), cu mediu comun care nu contribuie practic la asemănări. Constatări similare sunt raportate pentru gemenii crescuți împreună sau separat.
Studiul aspectelor genetice ale personalității este un angajament relativ nou. Aproape toate populațiile studiate provin din națiuni occidentale industrializate ale căror medii de creștere sunt mai aproape similare decât diferite. Se știe că, cu cât mediul este mai omogen, cu atât mai puternică va apărea contribuția genetică. Ca și în cazul psihologiei trăsăturilor, sunt necesare studii interculturale pentru a testa validitatea afirmațiilor geneticii comportamentului.
Controale și stiluri cognitive
Psihologii au știut de mult că oamenii diferă în mod consecvent în care primesc și răspund la informații. Unii fac distincții atente între stimuli, în timp ce alții încețoșează distincții, iar unii preferă de obicei să facă categorii largi, în timp ce alții preferă cele înguste pentru gruparea obiectelor. Aceste consecvențe într-un individ par a fi destul de stabile în timp și chiar în situații. Acestea au fost denumite controale cognitive. Combinațiile mai multor controale cognitive în cadrul unei persoane au fost denumite stil cognitiv, dintre care pot exista numeroase variații.
Studiile de control cognitiv explorează constrângerile în cadrul unei persoane care limitează atât influența mediului, cât și a motivației și, ca atare, sunt expresii ale personalității. În anii’40 -’50, mai multe studii au analizat măsura în care nevoile sau acțiunile personale determină ceea ce percepe cineva. Într-un studiu, copiilor din familii bogate și sărace li s-a cerut să ajusteze un cerc de lumină la dimensiunea mai multor monede cu valoare tot mai mare și la dimensiunea discurilor de carton. Toți copiii au supraestimat dimensiunea monedelor, deși nu a discurilor neutre, dar copiii săraci au supraestimat dimensiunile mai mult decât copiii bogați. Presupunerea că nevoia influențează astfel de judecăți a fost larg menținută. Chiar și Shakespeare, în visul unei nopți de vară, a remarcat: „Sau noaptea, imaginându-ți o oarecare teamă / cât de ușor este un urs care presupune un urs”. Există însă limite la puterea distorsionantă a unităților, iar demonstrația experimentală a influenței motivelor a fost dificil de confirmat, poate pentru că componentele formale ale cunoașterii - funcționarea, de exemplu, a atenției, a judecății sau a percepției - și individuale diferențele de exprimare au fost neglijate de personologi. Investigatorii controalelor cognitive examinează limitele psihologice asupra efectelor distorsionante ale nevoilor și ale realității externe. De exemplu, în estimarea dimensiunii unui disc, unele persoane sunt mai exacte decât altele, iar măsura în care o nevoie poate denatura judecățile de mărime va fi, prin urmare, limitată de preferința percepătorului pentru standarde stricte sau relaxate de comparație.
Psihologii americani George S. Klein și Herman Witkin în anii 40 și 50 au putut demonstra că mai multe controale cognitive au fost relativ stabile într-o clasă de situații și intenții. De exemplu, psihologii au descoperit o tendință stabilă la unii oameni de a estompa distincțiile dintre stimulii care apar succesiv, astfel încât elementele tind să își piardă individualitatea (nivelarea) și o tendință la fel de stabilă la alți indivizi pentru a evidenția diferențele (accentuarea). Acest principiu de organizare este evident în judecățile privind mărimea unei serii de obiecte, precum și în memorie, unde se poate manifesta printr-o estompare a elementelor în reamintirea unei povești.
Un alt control cognitiv mult studiat este denumit dependență de câmp-independență de câmp. Se referă la măsura în care oamenii sunt influențați de indicii interiori (independenți de câmp) sau de mediu (dependenți de câmp) în orientarea în spațiu și în măsura în care fac diferențe fine în mediu. Cu cât sunt mai independenți de câmp, cu atât este mai mare capacitatea lor de a articula un câmp. Nu există diferențe generale de capacitate intelectuală între oamenii dependenți de câmp și cei independenți de câmp, dar există o tendință pentru persoanele dependente de câmp să favorizeze carierele care includ lucrul cu alte persoane, cum ar fi activitatea de predare sau munca socială. Oamenii independenți de câmp se găsesc mai des în carierele care implică probleme abstracte precum matematica. De asemenea, s-au constatat diferențe culturale. Unii eskimoși trăiesc și vânează într-un mediu cu o mică variație, iar un grad ridicat de articulare a câmpului (independența câmpului) ar favoriza supraviețuirea; Unii fermieri din Sierra Leone, care locuiesc într-o zonă cu vegetație luxuriantă și multe soiuri de formă, necesită o diferențiere mai mică a câmpului.
