Limbi indiene din America de Nord

Limbi indiene din America de Nord, acele limbi indigene ale Statelor Unite și Canada și care sunt vorbite la nord de granița cu Mexicul. O serie de grupuri de limbi străine din această zonă se extind totuși în Mexic, unele până în sudul Americii Centrale. Prezentul articol se concentrează pe limbile autohtone din Canada, Groenlanda și Statele Unite. (Pentru informații suplimentare despre limbile native din Mexic și America Centrală, consultați limbile indiene mezoamericane. A se vedea, de asemenea, limbile eskimo-aleut.)

Limbile indiene din America de Nord sunt atât numeroase, cât și diverse. La momentul primului contact european, existau peste 300. Conform Catalogului limbilor pe cale de dispariție (endangeredlanguages.com), la începutul secolului XXI încă se vorbește 150 de limbi indigene în America de Nord, 112 în SUA și 60 în Canada. (22 de limbi având vorbitori atât în ​​Canada cât și în SUA). Dintre aceste aproximativ 200 de limbi, 123 nu mai au niciun vorbitor nativ (adică, vorbitori de limbă ca primă limbă) și mulți au mai puțin de 10 vorbitori; toate sunt puse în pericol într-o măsură sau alta. Diversitatea bogată a acestor limbi oferă un laborator valoros pentru lingvistică; cu siguranță, disciplina lingvistică nu s-ar fi putut dezvolta așa cum s-a întâmplat, în special în Statele Unite, fără contribuțiile care au provenit din studiul limbilor autohtone. În acest articol, tensiunea actuală va fi utilizată pentru a face referire atât la limbile dispărute, cât și la cele supraviețuitoare.

Limbile indiene din America de Nord sunt atât de diverse încât nu există nicio caracteristică sau complex de caracteristici împărtășite de toți. În același timp, nu există nimic primitiv despre aceste limbi. Ei folosesc aceleași resurse lingvistice și prezintă aceleași regularități și complexități ca și limbile din Europa și din alte părți ale lumii. Limbile indiene din America de Nord au fost grupate în 57 de familii de limbi străine, inclusiv 14 familii cu limbi mai mari, 18 familii cu limbi mai mici și 25 de limbi izolate (limbi fără rude cunoscute, deci familii cu o singură limbă). Din punct de vedere geografic, diversitatea unor zone este notabilă. Treizeci și șapte de familii se află la vest de Munții Stâncoși, iar 20 dintre acestea există doar în California; California singur arată astfel mai multă varietate lingvistică decât toată Europa.

Aceste familii de limbi sunt independente una de cealaltă, iar din a doua decadă a secolului XXI niciunul nu se poate dovedi legat de niciun altul. Numeroase propuneri au încercat să se alăture unora dintre ele în grupuri mai mari formate din familii care se pretind a fi legate la distanță între ele. Unele dintre aceste propuneri sunt suficient de plauzibile pentru a merita investigații suplimentare, deși mai multe granițe cu speculații. Este posibil ca unele, poate cele mai multe, limbile indiene americane să fie legate între ele, dar că s-au separat unele de altele cu mult timp în urmă și s-au schimbat atât de mult în timpul intervenției, încât probele disponibile nu sunt suficiente pentru a demonstra vreo relație. O problemă majoră are legătură cu dificultatea de a distinge, la niveluri istorice mai profunde, între asemănările împărtășite din cauza moștenirii de la un strămoș comun și cele din împrumuturile lingvistice.

În orice caz, nicio teorie a originii comune pentru limbile indiene din America de Nord nu are nicio urmă serioasă. Majoritatea antropologilor și lingviștilor consideră că America de Nord a fost populată inițial de oameni care au migrat din Asia de-a lungul strâmtorii Bering. Au fost încercări de a relaționa limbile americane native cu limbile asiatice, dar niciuna nu a obținut o acceptare generală. Diversitatea lingvistică a nord-americanilor autohtoni sugerează, într-adevăr, că zona a fost populată ca urmare a cel puțin trei, eventual mai multe valuri de migrație separate din Asia. Cu toate acestea, limbile pe care le-au adus cu ele nu au rude percepute în Asia.

Clasificare

Prima clasificare completă în familii de limbi indiene din America de Nord a fost făcută în 1891 de americanul John Wesley Powell, care și-a bazat studiul pe asemănări impresioniste în vocabular. Powell a identificat 58 de familii de limbi (denumite „stocuri”). Principiul nomenclaturii adoptate de Powell a fost utilizat pe scară largă de atunci: familiile sunt numite prin adăugarea -an la numele unui membru proeminent; de exemplu, Caddoan este numele familiei care include Caddo și alte limbi conexe. Clasificarea lui Powell se menține în continuare pentru familiile mai evidente pe care le-a identificat, deși au fost făcute numeroase descoperiri și progrese în clasificare încă de pe vremea lui, astfel încât unele dintre grupările Powell sunt acum combinate cu altele și altele noi.

Diversi savanți au încercat să grupeze familiile în unități mai mari care reflectă niveluri mai profunde ale relațiilor istorice. Dintre aceste eforturi, unul dintre cele mai ambițioase și mai cunoscute este cel al lui Edward Sapir, care a fost publicat în Encyclopædia în 1929. În clasificarea lui Sapir, toate limbile sunt grupate în șase phyla - Eskimo-Aleut, Algonquian- (Algonkian -) Wakashan, Na-Dené, Penutian, Hokan-Siouan și Aztec-Tanoan - bazate pe asemănări gramaticale foarte generale.

Au fost făcute numeroase alte încercări de a reduce marea diversitate între limbile indiene americane la scheme mai ușor de gestionat compuse din mai puține familii de limbi independente, dar majoritatea nu s-au dovedit a fi de succes. Poate cea mai cunoscută dintre aceste încercări este ipoteza din 1987 propusă de antropologul și lingvistul american Joseph H. Greenberg care a încercat să împrospăteze aproape toate cele 180 de familii de limbi independente (inclusiv izolate) din America într-o mare superfamilie pe care a numit-o „Amerind” - care au grupat toate familiile de limbi americane, cu excepția Eskimo-Aleut și Na-Dené. Metoda pe care se bazează această propunere s-a dovedit inadecvată, iar datele furnizate ca dovezi în favoarea sa sunt foarte defecte. Ipoteza este acum abandonată în rândul lingviștilor.

La începutul secolului 21, propunerea lingvistului american Edward Vajda de o rudenie îndepărtată între Na-Dené (Athabaskan-Eyak-Tlingit) din America de Nord și familia de limbi yeniseene din Siberia centrală a primit o atenție considerabilă. Deși inițial atractiv, nici dovada lexicală cu corespondențe sonore putative și nici dovezi gramaticale (morfologice) aduse în favoarea sa nu sunt suficiente pentru a susține această relație propusă.

Contact lingvistic

Ca și în alte părți ale lumii, a existat un contact lingvistic printre multe dintre limbile indigene din America de Nord. Aceste limbi prezintă diferite grade de influență față de alte limbi; adică, poate exista împrumuturi între limbi, nu numai din itemi de vocabular, ci și din funcții fonologice, gramaticale și alte caracteristici. Există o serie de domenii lingvistice bine definite în care limbile din diferite familii au ajuns să împartă numeroase caracteristici structurale prin procesul de împrumut. Cea mai cunoscută din America de Nord este zona lingvistică a coastei de nord-vest, deși există și alte câteva. În câteva cazuri, situațiile de contact lingvistic au dat naștere la pidgins sau limbi comerciale. Cei mai cunoscuți dintre aceștia din America de Nord sunt Chinook Jargon (Chinook Wawa), utilizat pe scară largă în rândul grupurilor indiene americane din Nord-Vest, și Mobilian Jargon, vorbită pe scară largă între triburile de pe valea Mississippi inferioară și Coasta Golfului. În foarte puține circumstanțe speciale, s-au dezvoltat limbi mixte, corelate cu modul în care se identificau noi grupuri etnice. Vorbitorii de Michif, o limbă de comerț franceză și criză din Canada, se identifică etnic ca fiind Métis, descendenți ai comercianților de blană și femei Cree. Michif este amestecat unde majoritatea substantivelor și adjectivelor (și pronunția și gramatica lor) sunt franceze, dar verbele sunt Plains Cree (inclusiv pronunția și gramatica). Mednyj Aleut (Copert Island Aleut) își are originea în populația mixtă de Aleuți și vânători de focă ruși care s-au stabilit pe Insula Copper. Cea mai mare parte a vocabularului lui Mednyj Aleut este Aleut, dar gramatica verbelor este în cea mai mare parte rusă.

Limbajul semnelor de câmpie a fost utilizat pentru comunicarea intertribală. Kiowa au fost renumiți ca excelenți purtători de semne. Câmpiile pline sunt creditate cu diseminarea limbajului semnelor către alții. Limba semnelor a devenit limba franca a Câmpiei, răspândindu-se până în Alberta, Saskatchewan și Manitoba.

Contactele dintre grupurile indiene americane și europenii au dus la vocabularul împrumutat, unele grupuri împrumutând foarte puțin de la europeni și altele mai mult; De asemenea, limbile europene au împrumutat termeni de la limbile native americane. Tipul și gradul de adaptare lingvistică la cultura europeană au variat foarte mult în rândul grupurilor indiene americane, în funcție de factori socioculturali. De exemplu, printre Karuk din nord-vestul Californiei, un trib care a suferit un tratament dur la mâinile albilor, există doar câteva cuvinte de împrumut din engleză, cum ar fi „apple (s)”, și câteva calques (traduceri de împrumuturi), cum ar fi „pară” fiind numită vírusur „urs”, deoarece în Karuk sunetele p și b, ca în engleză pear and bear, nu se disting. Un număr mare de cuvinte pentru noi obiecte de aculturație au fost produse pe baza cuvintelor native - de exemplu, un hotel fiind numit Amnaam „loc de mâncare”. Limbile native americane au împrumutat cuvinte din olandeză, engleză, franceză, rusă, spaniolă (numite hispanisme) și suedeză.

Limbile indiene americane au contribuit numeroase cuvinte la limbile europene, în special nume pentru plante, animale și articole de cultură autohtone. Din limbile algonquiene, engleza are cuvintele caribou, chipmunk, hickory, hominy, mocasin, moose, mugwump, opossum, papoose, pemmican, persimmon, powwow, raton, sachem, skunk, squash, squaw, toboggan, tomahawk, totem, wickiup, și alții; din Cahuilla, chuckawalla (șopârlă); de la Chinook Jargon, cayuse (în cele din urmă europene), muck-a-muck, potlatch și altele; din Costanoan, abalone; din Dakota, tipi (tepee); din Eskimoan, igloo, caiac, mukluk; din Navajo, hogan; din Salishan, coho (somon), sasquatch, sockeye (somon); si altii.

Multe denumiri de loc își datorează și originile limbilor americane. Câteva exemple sunt: ​​Mississippi (Ojibwa „mare” + „râu”); Alaska (Aleut „locul mării se prăbușește”); Connecticut (Mohegan 'râu lung'); Minnesota (Dakota mnisota „apă tulbure”); Nebraska (Omaha pentru râul Platte, nibdhathka „râu plat”); și Tennessee (Cherokee tanasi, nume pentru Little Tennessee River). Oklahoma a fost inventat ca înlocuitor al „Teritoriului Indian” de către șeful Choctaw, Allen Wright, de la Choctaw okla „oameni, trib, națiune” + homa „roșu”.

Gramatică

Termenul de structură gramaticală folosit aici se referă atât la categoriile tradiționale de morfologie (piesele gramaticale care alcătuiesc cuvinte) cât și la sintaxă (modul în care cuvintele sunt combinate în propoziții). Ar trebui subliniat din nou că în gramatică, precum și în structura fonologică sau semantică, nici limbile indiene americane, nici alte limbi din lume nu arată nimic ce ar putea fi numit primitiv în sensul subdezvoltat sau rudimentar. Fiecare limbă este la fel de complexă, la fel de subtilă și la fel de eficientă pentru toate nevoile comunicative precum latina, engleza sau orice limbă europeană.

(În exemplele următoare, simbolurile care nu se regăsesc în alfabetul latin au fost adoptate din alfabetele fonetice.) Limbile indiene din America de Nord prezintă o mare diversitate în gramatică, astfel încât nu există o proprietate gramaticală a cărei prezență sau absență le caracterizează drept un grup. În același timp, există câteva caracteristici care, deși nu sunt necunoscute în altă parte a lumii și nu se regăsesc în toate limbile indiene americane, sunt suficient de răspândite pentru a fi asociate cu limbile din America. Polisinteza, întâlnită într-un număr considerabil de familii de limbi indiene din America de Nord, este una dintre aceste caracteristici. Polisinteza este adesea gândită a însemna că aceste limbi au cuvinte foarte lungi, dar, de fapt, se referă la cuvinte care combină diverse piese semnificative (de la aplicarea și compunerea), unde ceea ce este un singur cuvânt se traduce ca o propoziție întreagă în limbi europene. O ilustrare din Yupik (familia Eskimo-Aleut) este un singur cuvânt kaipiallrulliniuk, alcătuit din piesele kaig-piar-llru-llini-uk [be.hungry-într-adevăr-trecut.tense-aparent-indicative-they.two], ceea ce înseamnă „cei doi aveau aparent foarte foame” - un singur cuvânt Yupik care se traduce ca o propoziție întreagă în engleză. Încorporarea unui substantiv în interiorul unui verb nu este o caracteristică gramaticală productivă a limbii engleze (deși poate fi văzută în astfel de compuși înghețați ca babysit, to backstab), dar este comună și productivă într-o serie de limbi native americane - de exemplu, Southern Tiwa (Familia Kiowa-Tanoan) tiseuanmũban, alcătuită din ti-seuan-mũ-ban [I.him-man-see-past.tense] „Am văzut un bărbat”.

Alte trăsături găsite într-o serie de limbi indiene din America de Nord includ următoarele:

• În verbe, persoana și numărul subiectului sunt marcate în mod obișnuit de prefixe sau sufixe - de exemplu, Karuk ni-'áhoo 'Eu merg,' nu-'áhoo 'el merge'. În unele limbi, un afix (prefix sau sufix) poate indica simultan subiectul și obiectul pe care acționează - de exemplu, Karuk ni-mmah „Îl văd” (ni-'I.him '), ná-mmah' el mă vede '(ná-'he.me').

• În substantive, posesiunea este exprimată pe scară largă prin prefixe sau sufixe care indică persoana posesorului. Astfel, Karuk are nani-ávaha 'mâncarea mea', 'mu-ávaha' mâncarea lui 'și așa mai departe. (comparați „alimente”). Atunci când posesorul este un substantiv, ca în „mâncarea omului”, se folosește o construcție precum ávansa mu-ávaha „omul lui-aliment”. Multe limbi posedă substantive inalienabil, care nu pot apărea decât în ​​astfel de forme posedate. Aceste substantive posedate inalienabil se referă de obicei la termeni de rudenie sau părți ale corpului; De exemplu, Luiseño (familia uto-aztecă), o limbă din sudul Californiei, nu are „mamei mele” și o-yó „mama ta”, dar niciun cuvânt pentru „mamă” în mod izolat.

Următoarele caracteristici gramaticale sunt mai puțin tipice din America de Nord, dar sunt totuși distincte pentru mai multe domenii:

• Majoritatea limbilor indiene americane nu au cazuri ca în declinurile substantivelor în latină și greacă, dar sistemele de cazuri apar în unele limbi din California și sud-vestul SUA. De exemplu, Luiseño are nominativul kíi: o „casă”, acuzativ kíiš, dativ kíi-k 'spre casă, „ablativ kíi-ŋay” din casă, „locativ kíi-ŋa” din casă, „kíi- instrumental” tal 'prin intermediul casei.'

• Pronumele plural de prima persoană (formele „noi”, „noi”, „noi”), în multe limbi, arată o distincție între o formă inclusă a destinatarului, „noi„ desemnăm „tu și eu” și o formă exclusivă, „noi „Adică„ Eu și altcineva, dar nu și voi. ” Un exemplu din Mohawk (familia Iroquoian) este pluralul tewa-hía incluziv: tone „scriam” („voi toți și eu”), în contrast cu pluralul exclusiv iakwa-hía: tone „scriam” („ei și eu dar nu tu '). Unele limbi au, de asemenea, o distincție în număr între substantivele sau pronumele singular, dual și plural - de exemplu, Yupik (Aleut-Eskimoan) qayaq 'kayak' (una, singular), qayak 'kayak' (două, dual) și qayat ' caiacuri (plural, trei sau mai multe). Reduplicarea, repetarea unei sau a unei tulpini, este utilizată pe scară largă pentru a indica acțiunea distribuită sau repetată a verbelor; de exemplu, în Karuk, imyáhyah „pantă” este o formă reductată de imih „respirație”. În limbile uto-aztecene, reducerea poate semnala, de asemenea, pluralul de substantive, ca în câinii Pima gogs, „câini„ go-gogs ”. În multe limbi, tulpinile verbelor se disting pe baza formei sau a altor caracteristici fizice ale substantivului asociat; Astfel, în Navajo, referindu -se la mișcare, „á ⁿ este folosit pentru obiecte rotunde, Tá ⁿ pentru obiecte lungi, Tí ⁿ pentru lucruri vii, Lá pentru obiecte ropelike, și așa mai departe.

• Formele verbale specifică frecvent direcția sau locația unei acțiuni prin utilizarea prefixelor sau a sufixelor. Karuk, de exemplu, se bazează pe paθ „aruncă”, verbele páaθ-roov „aruncă în sus”, „páaθ-raa” aruncă în sus, „paaθ-rípaa” aruncă în flux ”, și până la 38 de alte forme similare. Mai multe limbi, în special în Occident, au prefixe instrumentale pe verbe care indică instrumentul implicat în efectuarea acțiunii. De exemplu, Kashaya (familia Pomoan) are aproximativ 20 dintre acestea, ilustrate prin forme ale rădăcinii hc̆ ^h a „ciocnire” (când nu sunt prefixate, „căd peste”): ba-hc̆ ^h a- „ ciocănim cu botul,” da-hc̆ ^h a- „împingeți-vă cu mâna,„ du-hc̆ ^h a- „împingeți cu degetul” și așa mai departe.

• În cele din urmă, multe limbi au forme de verbe care indică sursa sau valabilitatea informațiilor raportate. Astfel, Hopi distinge wari „a alergat, a alergat, a alergat”, ca eveniment raportat, de warikŋwe „el conduce (de exemplu, pe echipa de piste)”, care este o declarație a adevărului general, iar de warikni ”va rula, „care este un eveniment anticipat, dar încă incert. În mai multe alte limbi, formele verbale discriminează constant auzul de rapoartele martorilor oculari.

Fonologie

Limbile din America de Nord sunt la fel de diverse în sistemele lor de pronunție, precum și în alte moduri. De exemplu, limbile din zona lingvistică a coastei de nord-vest sunt neobișnuit de bogate din punct de vedere al numărului de sunete contrastante (foneme). Tlingitul are peste 50 de foneme (47 de consoane și 8 vocale); în schimb, Karuk are doar 23. Engleza, în comparație, are aproximativ 35 (din care aproximativ 24 sunt consoane).

Consonantele care se găsesc în multe limbi indiene din America de Nord implică mai multe contraste fonetice, în general, care nu se regăsesc în limbile europene. Limbile native americane folosesc aceleași mecanisme fonetice ca și alte limbi, dar multe dintre limbi folosesc și alte trăsături fonetice. Oprirea glotală, o întrerupere a respirației produse prin închiderea corzilor vocale (cum ar fi sunetul din mijlocul limbii engleze oh-oh!), Este o consoană comună. Consonantele glottalizate sunt destul de frecvente în vestul Americii de Nord, produse nu de aer din plămâni, așa cum sunt toate sunetele vorbirii englezești, ci mai degrabă produse atunci când glota este închisă și ridicată, astfel încât aerul prins deasupra corzilor vocale este evacuat atunci când închiderea în gură căci consoana respectivă este eliberată. Aceasta este reprezentată cu un apostrof; el diferențiază, de exemplu, Hupa (Athabaskan) teew „sub apă” de t’eew „brut”.

Numărul de contraste consonantale se distinge adesea și printr-un număr mai mare de poziții de limbă (locuri de articulare) decât se găsește în majoritatea limbilor europene. De exemplu, multe dintre limbi disting două tipuri de sunete făcute cu spatele limbii - un velar k, la fel ca un k englez, și un uvular q, produs mai departe în gură. Sunt frecvente și sunetele labializate, sunetele cu rotunjirea simultană a buzelor. Astfel, de exemplu, Tlingit are 21 de foneme din spate (velar sau uvular) singur: velar k, g, uvular q, G, gletalizat velar și uvular k ', q', văl labializate și uvulari g ^w, k ^w, k ^{w '}, G ^w, q ^w, q ^{w '} și fricative corespunzătoare (realizate prin fluxul de aer împiedicat la un moment dat în gură), cum ar fi s, z, f, v, etc., cu x velar x și ɣ, cu uvular χ, glotalizat x ', χ' și labializat x ^w, χ ^w, x ^{w '}, χ ^w'. În comparație, engleza are doar două sunete, k și g, făcute în aceeași zonă generală a gurii.

Limbile indiene din America de Nord, în special în Occident, au adesea diferite tipuri de sunete laterale (asemănătoare cu L) (unde scurgerea aerului scapă în jurul laturilor limbii). Alături de l lateral comun, cum ar fi l în engleză, multe dintre aceste limbi au, de asemenea, o contrapartidă fără voce (cum ar fi o șoptită sau ca să sufle aer în jurul laturilor limbii). Unele au africate laterale, cum ar fi t și un l fără voci, pronunțate împreună, iar altele adaugă și o africată laterală glottalizată. Navajo, de exemplu, are un total de cinci sunete laterale care se disting unul de celălalt.

În unele limbi indiene americane, stresul contrastiv este semnificativ în distingerea cuvintelor cu sensuri diferite (ca în cazul englezei a con vert versus a con vert). În multe altele, stresul este fixat pe o anumită silabă a cuvântului; de exemplu, în Tubatulabal (familia uto-aztecă), silaba finală a cuvintelor poartă stresul. În altele, tonul (diferențele de ton) distinge cuvintele, așa cum se întâmplă în chineză; de exemplu, în Navajo, bíní 'înseamnă' nara lui, 'bìnì' 'fața lui', și bìní '' talia lui ''. (Gropile înalte și joase sunt indicate cu accente acute și, respectiv, grave)

O particularitate a unor limbi de Nord - Vest Coasta este utilizarea lor de clustere consoane complexe, la fel ca în Nuxalk (de asemenea, numit Bella Coola; familia Salishan) TLK“ ^w ix ^w «nu - l înghiți». Unele cuvinte chiar lipsesc vocale în întregime - de exemplu, „animal”.

Vocabular

Cuvântul stoc de limbi indiene americane, precum cel al altor limbi, este compus atât din tulpini simple, cât și din construcții derivate; procesele derivative includ în mod obișnuit aplicarea (prefixele, sufixele) pe lângă compunere. Câteva limbi folosesc alternanțe de sunet intern pentru a derivă alte cuvinte, similare cu cazul cântecului englezesc din sing - de exemplu, cenușa Yurok pontet, „prncrc” praf, „prncrh” să fie gri. Noi articole de vocabular sunt, de asemenea, dobândite prin împrumut, după cum am menționat mai sus.

Trebuie menționat că, în general, în limbi, sensul unui articol de vocabular nu poate fi în mod necesar dedus din originea istorică sau din semnificația părților sale. De exemplu, numele unui capcan al începutului secolului al XIX-lea, McKay, a intrat în Karuk sub denumirea de mákkay, dar cu semnificația de „om alb”. Un nou cuvânt a fost creat atunci când a fost compus cu un substantiv nativ váas "pătură deerskin" pentru a da neologismul pânză "makay-vaas", care la rândul său a fost compus cu yukúkku "mocasin" pentru a oferi "pantofi de tenis" makayvas-yukúkku. În fiecare etapă de formare a vocabularului, sensul este determinat nu doar de la sursa etimologică, ci și de extensii sau limitări arbitrare ale valorii semantice.

Vocabularile variază în funcție de numărul și tipul de lucruri pe care le desemnează. O limbă poate face multe discriminări specifice într-o anumită zonă semantică, în timp ce alta poate avea doar câțiva termeni generali; diferența este corelată cu importanța zonei semantice pentru societatea particulară. Astfel, engleza este foarte specifică în vocabularul său pentru animale bovine (taur, vacă, vițel, jună, steer, bou), chiar până la punctul de a lipsi un termen general de acoperire la singular (ce este singularul bovinelor?), Dar pentru alte specii are termeni generali de acoperire. De exemplu, înainte de a împrumuta nume pentru specii de somon, engleza avea doar termenul generic de somon, în timp ce unele limbi salisane aveau nume distincte pentru șase specii diferite de somon. Vocabularii indieni din America de Nord, cum era de așteptat, întruchipează clasificări semantice care reflectă condițiile de mediu și tradițiile culturale autohtone americane. Numărul de termeni relevanți pentru somon în limbile din nord-vestul Pacificului reflectă sănătatea somonului în aceste culturi. Pe scurt, în unele domenii semantice, engleza poate face mai multe distincții decât unele limbi native americane și în altele mai puține distincții decât cele făcute în aceste limbi. Astfel, englezul discriminează „avionul”, „aviatorul” și „insecta zburătoare”, în timp ce Hopi are un termen mas'ytaka unic, mai general, aproximativ „pliant” și, în timp ce engleza are un singur termen general „apă”, Hopi diferențiază paahu „apă în natură” de la kuuyi „apă (conținută)” și nu are nici un termen „apă”.

Limba și cultura

Caracterul aparent exotic al limbilor indiene americane, așa cum se manifestă în vocabular, gramatică și semantică, i-a determinat pe savanți să speculeze despre relațiile dintre limbă, cultură și gândire sau „viziune asupra lumii” (orientare cognitivă către lume). S-a emis ipoteza că o organizație unică a universului este întruchipată în fiecare limbă și că guvernează obiceiurile individului de percepție și de gândire, determinând aspecte ale culturii nonlinguiste asociate. După cum a spus Edward Sapir în 1929,

Ființele umane nu trăiesc doar în lumea obiectivă

dar stau foarte mult la mila limbajului particular care a devenit mijlocul de exprimare pentru societatea lor.

Faptul este că „lumea reală” este, în mare măsură, construită inconștient pe obiceiurile lingvistice ale grupului.

Vedem și auzim și experimentăm altfel foarte în mare măsură așa cum facem, deoarece obiceiurile lingvistice ale comunității noastre predispun la anumite alegeri de interpretare.

Această idee a fost dezvoltată în continuare, în mare parte pe baza lucrărilor cu limbile indiene americane, de către studentul lui Sapir, Benjamin Lee Whorf, și este adesea cunoscută drept ipoteza Whorfian (sau Sapir-Whorf). Argumentele inițiale ale lui Whorf s-au concentrat asupra diferențelor izbitoare dintre modalitățile de engleză și nativ american de a spune „același lucru”. Din astfel de diferențe lingvistice, Whorf a dedus diferențele subiacente în obiceiurile de gândire și a încercat să arate modul în care aceste modele de gândire sunt reflectate în comportamentul cultural nonlinguistic; Whorf a afirmat în scrierile sale populare că limbajul determină gândirea. Cele mai cunoscute exemple ale sale includ tratamentul timpului în Hopi. Whorf a afirmat că Hopi era mai potrivit pentru fizică decât SAE (Standard Middle European languages), spunând că Hopi se concentrează pe evenimente și procese, engleză în lucruri și relații. Adică gramatica Hopi subliniază aspectul (modul în care se realizează o acțiune) peste tensiune (când se realizează o acțiune). Ipoteza Whorfian este notoriu dificil de testat, deoarece este atât de dificil să proiectăm experimente pentru a separa ceea ce se datorează limbajului de ceea ce se datorează gândirii; cu toate acestea, diversitatea limbilor și culturilor indiene americane a continuat să ofere un laborator bogat pentru investigațiile sale.

O afirmație populară, dar foarte distorsionată este aceea că există un număr mare de cuvinte pentru „zăpadă” în Eskimo (Inuți). Acest lucru a fost numit „marea fașă a vocabularului eskimo”. Revendicarea s-a repetat de mai multe ori, crescând mereu numărul diferitelor cuvinte „zăpadă” din „Eskimo”, afirmând uneori că există sute sau mii. Se gândește cumva să ilustreze un punct whorfian de viziuni ale lumii radical diferite, uneori legate cu noțiuni de determinism de mediu care afectează limbajul. Adevărul este că un dicționar al unei limbi eskimoane susține că există doar trei rădăcini pentru „zăpadă”; pentru o altă limbă eskimoană, lingviștii numără aproximativ o duzină. Dar apoi, chiar și engleza de bază are un număr bun de termeni „snow”: snow, viscol, sleet, flurry, drift, slush, powder, flake ș.a.

Concepția greșită a început în 1911 cu un exemplu de la Franz Boas, fondatorul antropologiei și lingvisticii americane, unde obiectivul său a fost prudența împotriva comparațiilor lingvistice superficiale. Ca un exemplu de diferență crosslinguistică superficială, Boas a menționat patru rădăcini inuite pentru zăpadă - aput 'zăpadă pe pământ,' qana 'căzând zăpadă,' piqsirpoq 'ploaie de zăpadă' și 'qimusqsuq' o zăpadă în derivă '- și a comparat acest lucru cu English river, lac, ploaie și pârâu, unde un cuvânt diferit este folosit pentru diferite forme de „apă”, similar cu utilizarea inuită a unor cuvinte diferite pentru diferite forme de „zăpadă”. Părerea lui a fost că Inuitul cu rădăcinile sale diferite „zăpadă” este ca englezul cu rădăcinile sale „de apă” diferite, un fapt superficial al variației de limbă. El nu a pretins nimic despre numărul de cuvinte pentru „zăpadă” din Inuți și nimic despre relațiile deterministe dintre limbă și cultură sau limbă și mediu.

Un fel de relație între limbă și cultură interesează studenții din preistoria nord-americană - și anume faptul că limba păstrează urme de schimbări istorice în cultură și astfel ajută la reconstrucția trecutului. Edward Sapir a discutat despre tehnicile de determinare a locației patriei inițiale din care s-au dispersat limbile înrudite ale unei familii de limbi. Unul a fost că patria este mai probabil să se regăsească în zona cu cea mai mare diversitate lingvistică; de exemplu, există diferențe mai mari în dialectele engleze din Insulele Britanice decât cele din zone mai recent așezate, precum America de Nord. Pentru a lua un exemplu indian american, limbile Athabaskan se găsesc acum în sud-vestul (Navajo, Apache), pe coasta Pacificului (Tolowa, Hupa) și în subarctica occidentală. Diversitatea mai mare dintre limbile subarctice duce la ipoteza că centrul inițial din care s-au dispersat limbile Athabaskan a fost acea zonă. Această origine nordică a Athabaskanilor a fost confirmată în continuare într-un studiu clasic realizat de Sapir în 1936, în care a reconstruit părți din vocabularul prehistoric Athabaskan, arătând, de exemplu, cum un cuvânt pentru „corn” a ajuns să însemne „lingură” așa cum au strămoșii Navajo-ul a migrat din nordul îndepărtat (unde au făcut linguri de coarne de cerb) în sud-vest (unde au făcut linguri din dovlece, care nu erau disponibile în patria lor nordică). Corelarea acestor descoperiri lingvistice cu datele arheologiei are o mare promisiune pentru studiul preistoriei indiene americane.