Peru și Bolivia
Marile civilizații din Peru și de pe teritoriul înalt al Boliviei - cu structurile lor de piatră monolitice, organizațiile politice majore și bogăția materială elaborată - au atras de mult atenția lumii exterioare. Aceasta a fost singura zonă în care s-au construit structuri de orice amploare reală în America de Sud; ruinele Tiwanaku, Cuzco, Chan Chan și centre urbane similare bine dezvoltate atestă realizarea unor popoare cu înaltă calificare. Ceramica a fost găsită în toate stilurile și tipurile, de la obiecte relativ brute până la cele mai înalt pictate și șlefuite capodopere. Navele de fluiere sunt comune, iar diversele forme de instrumente muzicale le depășesc poate pe cele găsite în alte civilizații de pe continent. Reprezentările vieții de zi cu zi pe ceramică reflectă civilizații complete, bine rotunjite.
Oamenii erau cu siguranță activi în Peru încă de la 10.000 bc, iar ceramica făcând acolo nu mai târziu de 1200 bc. Încet, aceste date vor fi împinse înapoi, pe măsură ce savanții dezvăluie din ce în ce mai mult din preistorie, căci, având în vedere stadiul avansat al unor lucrări timpurii, este sigur că vor fi precedate de altele.
Marile ruine din Peru Chavín de Huántar au dat numele Chavín uneia dintre cele mai remarcabile civilizații din America de Sud - și una dintre cele mai timpurii, deși aparent nu a fost coevală cu Valdivia din Ecuador (c. 3200 î.Hr.). Acolo au fost găsite rămășițe, celebre în întreaga lume arheologică, una dintre cele mai vechi culturi din America. Obiecte din piatră sculptate, ceramică fantastică care demonstrează cele mai avansate abilități, dovezi ale construcției de piatră și obiecte de aur remarcabil de sofisticate toate mărturisesc o epocă cu adevărat magnifică în istoria antică.
O altă descoperire a scos la iveală dovezi ale unei civilizații timpurii la Ayabaca, în Piura, în nord-vestul Peruului, care a fost probabil coevalor cu Chavín. Numită Vicús după valea în care a fost descoperită și care datează între 250 î.Hr. și 50000, această civilizație a produs olărit care seamănă cu obiectele din Ecuador din apropiere și obiecte de aur, nu spre deosebire de alte forme timpurii. Descoperirea acestei civilizații, necunoscută până la sfârșitul anilor 1960, sugerează existența altora.
La sud de regiunea Chavín, o altă cultură înaltă s-a dezvoltat în jurul peninsulei Paracas. Această civilizație a produs o faimoasă ceramică cu pereți subțiri și unele dintre cele mai extraordinare textile existente. Au fost create mari mâneci țesute, poncho și mici tapiserii între 1000 și 250 bc.
La fel cum elemente din civilizația Chavín s-au filtrat spre sud pentru a influența oamenii Paracas, la fel au influențat o dezvoltare în nord, în jurul văilor Virú, Chicama și Moche, de la 250 î.Hr. până la 750. Denumite în mod obișnuit Moche, acești oameni au dezvoltat o artă matură formă care include unele dintre cele mai bune sculpturi plastice din istoria olăritului. Gama de modele face ca aceste obiecte să fie remarcabile nu numai ca artă, ci și ca o evidență a civilizației din care provin. Numărul mare de obiecte produse sugerează că civilizația era una extrem de populată, în care puterea și bogăția erau obiective majore.
Treptat, această civilizație a dat loc celei de invadatori, Chimú, a cărei capitală Chan Chan a fost de la anii 1000 până la 1500 unul dintre marile centre urbane din vechea Peru. Acest oraș imens, acum în mare parte distrus, a adăpostit cândva 100.000 de persoane și a produs o serie spectaculoasă de lucrări artistice: bijuterii din aur, mantoane cu pene, materiale textile și lucrări considerabile în lemn și lut. Clima aridă a păstrat mai multă artă din regiunea Chimú decât din multe alte secțiuni, iar conturile spaniole îi ajută pe savanți să înțeleagă aceste artefacte. Ceramica era la fel de pricepută ca în orice altă parte, deși în perioada examinată s-a stabilit ceva de paralizie; cu siguranță, multe dintre modele au o calitate statică, fără îndoială, datorită utilizării ample a matrițelor. Cererea clienților trebuie să fi fost atât de mare încât meșterul a fost nevoit să recurgă la producția de masă pentru a ține pasul cu clienții săi.
În sud, un mare talent al olăritului era la lucru din sec. 250 CP la anunț 750 în jurul Văii Nazca. Acolo, probabil cei mai avansați olari tehnici din America de Sud produceau vase de lut perfect formate, puternic trasate, vopsite strălucitoare și deseori complexe. În mare măsură au fost făcute mucegai, acestea au fost transformate în cantități mari, cu aceeași formalitate rigidă observată în olăria Chimú. Țesătorii din Nazca au reușit însă să învingă piața de masă, pentru că munca lor era dedicată celei de cea mai înaltă calitate, iar priceperea lor a fost astfel încât, chiar dacă kilometri de pânză modelată în mod similar au fost dovedite în mod regulat, repetarea nu i-a distrus frumusețea. De fapt, modelele de ansamblu atât de frecvent văzute oferă o armonie care rezultă într-o țesătură frumoasă. În mod literal, nu a existat un proces de țesut necunoscut vechilor peruani. Aurul Nazca pare să nu fi fost la standardele atinse de alte lucrări metalice din Peru; în general, este un produs fără listă, având doar materialul care să-l recomande. Foaie aurie subțire de ciocan a fost folosită în mod obișnuit pentru ornamentarea nazcă.
Strâns legată de și care se extinde din opera nazcă este arta civilizației Ica (an. 1000-1500). Acești oameni produceau materiale fine, ale căror modele erau deseori reproduse pe olăria din zonă. Clima uscată a păstrat, de asemenea, o bogăție de sculptură în lemn, o mare parte din ea într-o stare atât de fină încât calitatea artei poate fi văzută clar.
În zona centrală peruană, a apărut un grup de oameni, au construit o civilizație modestă și au dezvoltat-o într-o lume care a existat la sosirea spaniolilor. Oamenii Chancay nu sunt cunoscuți pentru operele de artă grozave; olăria lor, produsă din anii 1000 până la 1500, este un simplu obiect alb-negru, vopsit de obicei în culori moi, simplu definit, și în mod frecvent brut. Calitatea lor deosebită este umorul; multe nave Chancay arată un sentiment plin de viață al absurdului, oferind aproape o bandă desenată peruviană. Țesutul Chancay este excelent și multe mii de exemple supraviețuitoare atestă această preeminență tehnică.
Mai departe, în Bolivia, se dezvolta o altă civilizație majoră: lumea Tiwanaku. Originea sa și întreaga poveste a dezvoltării sale nu sunt încă pe deplin înțelese, dar se știe că a ajuns să exercite o influență imensă asupra unei zone largi din America de Sud, începând cu anii 250 până la 750. Una dintre cele mai caracteristice calități a fost utilizarea piatră - în orașele cu ziduri, uși uriașe, cu panouri complexe sculptate și drumuri mari pavate. Arta Tiwanaku este o expresie destul de unghiulară, cu motive repetitive, destul de neiginale. Ceramica de pe acest site este la fel de neinspirată; deși de culoare puternică, nu arată varietatea și perfecțiunea tehnică văzută în obiectele Inca și Nazca din apropiere. Din nou, marea artă se țese. Se pare că, în multe culturi, atenția dedicată artelor textile a umbrit mult pe aceea dedicată tuturor celorlalte arte. Și la fel se întâmplă cu Tiwanaku, care a produs ponchos, capace, pungi și alte piese de costum care pot fi recunoscute instantaneu oriunde sunt văzute și care contestă țesătorul contemporan cu varietatea lor, țesutul fantastic de strâns și bogăția remarcabilă a culorii.
Civilizația Inca începuse în jurul anului 1200, dar imperiul însuși nu a fost înființat până în 1438, odată cu aderarea Pachacuti Inca Yupanqui, cel mai mare dintre conducătorii incai. Odată cu sosirea spaniolilor în 1532, imperiul era la înălțime, dar suferea de o schismă care s-a dovedit fatală în fața atacului european. Atât de sălbatică a fost invazia spaniolă, încât imperiul, cu aproximativ 6 milioane de persoane la înălțimea sa, a rămas fără cap și, într-o perioadă de 30 de ani, populația sa a scăzut la 1,5 milioane. O parte a acestei moșteniri este aceea că mai puțină artă supraviețuiește din cultura inca decât din multe culturi peruviene mult mai vechi; de exemplu, sunt mai mulți ponchos de Tiwanaku decât cei din perioada Inca, de exemplu. Cu toate acestea, a supraviețuit suficient, pentru a permite savanților să caracterizeze formele de artă incaca. Aryballus (sticlă globulară pentru lichide) este cunoscut în întreaga lume, iar piatra de piatră era comună și de o calitate excelentă. Argintul și aurul nu erau un mister pentru inca; tributul religios a fost revendicat sub formă de metal lucrat, tratat ca un cadou pentru zeul soarelui. Într-adevăr, tocmai această practică a fost cea care a dovedit desfacerea Inca, căutătorii de comori spanioli au abandonat toate celelalte activități în lăcomia lor pentru metale prețioase. La vremea respectivă, civilizația incașă a scăzut până la un punct în care era doar mai mult decât o coajă.
