Film muzical, imagine de film format dintr-un complot care integrează numere muzicale. Deși considerate de obicei un gen american, filme muzicale din Japonia, Italia, Franța, Marea Britanie și Germania au contribuit la dezvoltarea tipului. Primul film muzical, The Jazz Singer (1927), cu Al Jolson, a introdus era sonoră a filmelor. A fost urmată de o serie de muzicale făcute în grabă pentru a valorifica noutatea sunetului. Unul dintre puținele filme marcante din această perioadă timpurie a fost Broadway Melody (1929), care a câștigat premiul Oscar pentru cea mai bună imagine din 1928–29.
La începutul anilor 1930 regizorul german GW Pabst a prezentat un film muzical serios, The Threepenny Opera (1931; Die Dreigroschenoper), din opera de baladă a lui Bertolt Brecht și Kurt Weill. Cele mai populare filme ale acestei perioade au fost însă filmele americane extravagante imaginative ale lui Busby Berkeley (1895–1976), un fost regizor de dans Broadway care a prezentat secvențe de dans elaborat în cadrul poveștilor bine purtate. Spectacolele de la Berkeley, precum producțiile Gold Diggers (1933-37), Footlight Parade (1933) și Forty-second Street (1933) au jucat adesea Joan Blondell, Ruby Keeler sau Dick Powell, toți devenind interpreți muzicali cunoscuți..
Filmele echipelor de cântare sau dans de la mijlocul anilor 1930 - printre care Fred Astaire și Ginger Rogers (The Gay Divorcee, 1934; Top Hat, 1935; și altele) și Nelson Eddy și Jeanette MacDonald (Naughty Marietta, 1935; Rose Marie, 1936; și altele) - au venit în mod normal înlocuirea ochelarilor de la Berkeley în popularitate.
Muzicalele de la sfârșitul anilor '30 și începutul anilor '40, printre care The Wizard of Oz (1939), Babes on Broadway (1941), Meet Me in St. Louis (1944), toate cu Judy Garland; Cover Girl (1944), cu Gene Kelly și Rita Hayworth; și sentimentala Going My Way (1944), în care joacă popularul cântăreț Bing Crosby, au demonstrat tendința spre o mai mare unificare a complotului și muzicii. Filmele bine amintite din perioada imediat următoare celui de-al Doilea Război Mondial sunt Parade Parade (1948); Un american la Paris (1951) și Singin 'in the Rain (1952), ambele jucând cu Gene Kelly; și Kiss Me, Kate (1953).
Până la mijlocul anilor '50, cererea de filme muzicale originale scădea, deși adaptările de film ale mai multor hit-uri Broadway precum Oklahoma! (1955), Guys and Dolls (1955), Pacific de Sud (1958), The King and I (1956), West Side Story (1961), My Fair Lady (1964), The Sound of Music (1965), Camelot (1967)) și Bună ziua, Dolly! (1969) au fost mari succese de box office.
A existat, de asemenea, o subtilitate din ce în ce mai mare în musicaluri, ca în filmul francez The Umbrellas of Cherbourg (1964; Les Parapluies de Cherbourg); o tendință de a folosi muzicalul pentru a exploata atracția unei vedete populare care cântă, ca în numeroasele filme ale lui Elvis Presley; și experimentarea cu fuziunea muzicii populare inovatoare și a tehnicilor de realizare a filmelor, ca în imaginile grupului de cântare engleze Beatles. La sfârșitul anilor '60 și începutul anilor '70, muzicalul a suferit o scădere atât a popularității, cât și a artistei, în ciuda succesului ocazional al unor astfel de filme precum Cabaretul lui Bob Fosse (1972). Mai târziu, muzica în sine - rock, discotecă sau clasică - a inspirat producerea unor filme precum Saturday Night Fever (1978), Grease (1978), Flashdance (1983) și Amadeus (1984). Vezi și muzical.
