Ciuperca, corpul fructific (sporofor) fructific în formă de umbrelă al anumitor ciuperci, de obicei de ordinul Agaricales în filidi Basidiomycota, dar și al altor grupuri. În mod popular, termenul de ciupercă este folosit pentru a identifica sporoforii comestibili; termenul toadstool este adesea rezervat sporoforilor necomestibili sau otrăvitori. Cu toate acestea, nu există nicio distincție științifică între cele două nume și nici una nu poate fi aplicată în mod corespunzător oricărei structuri de fructificare a ciupercilor cărnoase. Într-un sens foarte restrâns, ciuperca indică ciuperca comestibilă comună a câmpurilor și pajiștilor (Agaricus campestris). O specie foarte strânsă, A. bisporus, este ciuperca cultivată comercial și văzută pe piețe.
Sporoforii în formă de umbrelă se găsesc în principal în familia agaricilor (Agaricaceae), membrii cărora poartă branhii subțiri, bladice, pe suprafața capacului din care sunt vărsate sporii. Sporoforul unui agaric este format dintr-un capac (pileus) și o tulpină (stipe). Sporoforul iese dintr-o rețea extinsă subterană de șuvițe asemănătoare firului (miceliu). Un exemplu de agaric este ciuperca cu miere (Armillaria mellea). Micelele de ciuperci pot trăi sute de ani sau pot muri în câteva luni, în funcție de oferta alimentară disponibilă. Atâta timp cât hrana este disponibilă și temperatura și umiditatea sunt adecvate, un miceliu va produce o nouă cultură de sporofori în fiecare an în timpul sezonului de fructificare.
Corpurile fructifere ale unor ciuperci apar în arcuri sau inele numite inele de zână. Miceliul pornește de la o spor care se încadrează într-un loc favorabil și produce șuvițe (hyphae) care cresc în toate direcțiile, formând în cele din urmă o mată circulară din fire subterane. Corpurile fructifere, produse aproape de marginea acestui covor, pot lărgi inelul cu sute de ani.
Câteva ciuperci aparțin ordinului Boletales, care poartă porii într-un strat ușor detașabil pe partea inferioară a capacului. Agaricele și boletele includ majoritatea formelor cunoscute sub numele de ciuperci. Cu toate acestea, alte grupuri de ciuperci sunt considerate a fi ciuperci, cel puțin de laici. Printre acestea se numără hidnumele sau ciupercile arici, care au dinți, coloană vertebrală sau negi pe partea inferioară a capacului (de exemplu, Dentinum repandum, Hydnum imbricatum) sau la capetele ramurilor (de exemplu, H. coralloides, Hericium caput-ursi). Polypores, ciuperci de raft sau ciuperci de paranteză (ordin Polyporales) au tuburi sub capac ca în bolete, dar nu sunt într-un strat ușor de separat. Poliporesele cresc de obicei pe copaci vii sau morți, uneori ca dăunători distructivi. Multe dintre ele reînnoiesc creșterea în fiecare an și, astfel, produc straturi de creștere anuală prin care se poate estima vârsta lor. Exemple includ șaua secului (Polyporus squamosus), ciuperca cu carne de vită (Fistulina hepatica), ciuperca cu sulf (P. sulphureus), ciuperca artistului (Ganoderma applanatum sau Fomes applanatus) și speciile din genul Trametes. Clavariile, sau ciupercile clubului (de exemplu, Clavaria, Ramaria), sunt obraznice, asemănătoare cu clubul sau coralice, în obicei de creștere. O ciupercă de club, ciuperca de conopidă (Sparassis crispa), are crengi ramuri aplatizate care se apropie între ele, dând aspectul conopidei vegetale. Ciupercile cantharelloid (Cantharellus și rudele sale) sunt forme de ciuperci în formă de club, con- sau trâmbiță, cu un vârf extins extins pe creste pliate grosier de-a lungul părții inferioare și descendente de-a lungul tulpinii. Exemple includ chanterelle comestibile extrem de apreciate (C. cibarius) și ciuperca din cornul abundenței (Craterellus cornucopioides). Puffballs (familia Lycoperdaceae), stinkhorns, pământ (un fel de puffball) și ciupercile cuib de pasăre sunt de obicei tratate cu ciupercile. Morels (Morchella, Verpa) și false morels sau lorchels (Gyromitra, Helvella) din phylum Ascomycota sunt incluse în mod popular cu adevăratele ciuperci datorită formei și structurii cărnoase; seamănă cu un burete conelike adânc îndoit sau împletit în vârful unei tulpini scobite. Unele sunt printre cele mai apreciate ciuperci comestibile (de exemplu, Morchella esculenta). Un alt grup de ascomicete include ciupercile cupei, cu o structură de fructare cuplice sau de mâncare, uneori foarte colorate.
Alte forme neobișnuite, care nu sunt strâns legate de adevăratele ciuperci, dar adesea sunt incluse cu acestea, sunt ciupercile de jeleu (specia Tremella), ciuperca urechii sau urechea evreilor (Auricularia auriculara-judae) și trufa comestibilă.
Ciupercile sunt lipsite de colesterol și conțin cantități mici de aminoacizi esențiali și vitamine B. Cu toate acestea, valoarea lor principală este ca aliment special de aromă delicată, subtilă și textură agreabilă. Prin greutate proaspătă, ciuperca cultivată comercial este mai mult de 90% apă, mai puțin de 3% proteine, mai puțin de 5% carbohidrați, mai puțin de 1% grăsimi și aproximativ 1% săruri minerale și vitamine.
Intoxicațiile cu ciuperci sălbatice sunt frecvente și pot fi fatale sau pot produce doar tulburări gastro-intestinale ușoare sau ușoare reacții alergice. Este important ca fiecare ciupercă destinată mâncării să fie identificată cu exactitate (vezi intoxicația cu ciuperci).
