Oglindă pentru prinți, numită și oglindă a prinților, gen de literatură de consiliere care conturează principiile de conduită de bază pentru conducători și structura și scopul puterii seculare, deseori în legătură cu o sursă transcendentală de putere sau cu norme legale abstracte. Ca gen, oglinda pentru prinți își are rădăcinile în scrierile istoricului grec Xenophon. A înflorit în Europa de Vest începând din Evul Mediu timpuriu, precum și în Imperiul Bizantin și în lumea islamică.
În lumea islamică, oglinzile pentru principii au subliniat orientarea pragmatică și aspectele administrative și procedurale ale guvernării, subliniind în același timp rolul conducătorilor ca exemplare morale. Aceste texte au fost, într-o măsură mai mare decât în Occident, manuale de guvernare eficientă. În consecință, acestea au cuprins o gamă mai largă de teme și surse, iar influența lor asupra gândirii occidentale devine clar vizibilă în lucrările din secolul al 13-lea încoace. Oglinzile islamice pentru prinți s-au bazat, de asemenea, pe o varietate de tradiții preislamice și, cu accentul lor adesea strict regional, au prevăzut în mod similar evoluțiile ulterioare în Occident.
Textele bizantine, împărțite între a fi colecții de maxime și exemple și oferind sfaturi individualizate conducătorilor specifici, au reflectat situația din Europa de Est pentru o mare parte din secolul 10 până în secolul al XIII-lea și au folosit surse similare de gândire creștină antică și timpurie despre putere.
În Occident, oglinzile pentru prinți au apărut odată cu acceptarea creștinismului ca religie oficială a Imperiului Roman în secolul al IV-lea și includ, de exemplu, Cartea a V-a Orașul lui Dumnezeu al Sfântului Augustin (secolul al V-lea), care a legat oficiul de împărat în menținerea unei societăți morale și a căutat să exemplifice îndatoririle domniei regale și responsabilitatea conducătorului pentru bunăstarea morală a supușilor săi. Ar trebui să fie luată în considerare alături de Îngrijirea pastorală a Sfântului Grigorie I (secolul al VI-lea): deși centrată pe rolul episcopilor, mai degrabă decât al domnilor seculari, accentul lui Grigorie pe smerenie ca virtute cheie a celor care dețin puterea lumească, pe ispitele morale ale puterii seculare., iar necesitatea de a oferi un leadership moral prin exemplu a făcut din acesta un punct de referință cheie pentru viitorii scriitori.
O serie de scrieri produse în Iberia și Irlanda din secolul al VII-lea au fost de asemenea influențe, în primul rând printre ele Etimologiile Sf. Isidore din Seville, care conțin definiții clasice ale puterii regale: rex a rectum agere („[cuvântul] rege derivă din acționarea dreaptă”) și non regit qui non corrigit („nu guvernează cine nu corectează”). Aceste definiții au stat la baza majorității gândirii medievale despre regat. Un tratat larg copiat asupra virtuților și viciilor de către așa-numitul Pseudo-Cyprianus, un scriitor irlandez necunoscut, a stabilit o legătură clară între autoritatea morală și cea politică și a explicat modul în care deficiențele morale personale ale conducătorilor individuali au influențat averile poporului lor - un explicație care a atribuit responsabilitatea conducătorilor pentru inundații, foamete și invazii străine (ca pedeapsă divină pentru nerespectarea unui cod moral strict al conducătorului). În secolul al IX-lea Pe Biroul Regal de Jonas de Orléans, care se bazează pe comunitatea credincioșilor și se bazează pe Isidore și Pseudo-Ciprian, a oferit o distincție clară între tiran și conducătorul drept în raport cu logodna lor cu imperativele morale a unei comunități creștine.
Cu toate acestea, începând cu secolul al X-lea, s-au scris câteva oglinzi pentru prinți. În schimb, teoriile politice au fost formulate în scrierile istorice, adesea orientate către patronii regali și concepute pentru a oferi o serie de modele de comportament politic respectiv bune și rele. Teoriile politice erau de asemenea exprimate în așa-numitele ordine de încoronare, relatări ale liturghiei sărbătorite în timpul încoronării unui domnitor și într-un gen bogat de literaturi de sfaturi, care luau forma literelor.
Oglinzile pentru prinți au cunoscut o renaștere în secolul al XII-lea, cel mai renumit în Policraticus al lui Ioan de Salisbury, care a aplicat concepte clasice ale structurii societății (în special, tărâmul care seamănă cu un corp) și a discutat despre dreptul la rezistență (uciderea tiranilor), dar care era încă adânc înrădăcinată în modele familiare ale puterii regale. Același lucru este valabil și pentru texte precum Oglinda lui Kingsf a lui Viterbo, „On the Government of Princes” a lui Helinand din Froidmont și Cartea lui Gerald of Wales on the Education of a Prince, toate scrise între 1180 și 1220.
A fost primirea de început a lui Aristotel în secolul al XIII-lea, care a transformat profund scrierile teoretice despre regat. O mare parte din această renaștere s-a concentrat pe curtea lui Ludovic al IX-lea al Franței, cu Educația prinților și regilor lui Tournai a lui Gilbert din Tournai și a lui Vincent de Beauvais, despre educația morală a unui prinț (ambele c. 1259). Influența aristotelică, mediată prin traduceri ale unei tradiții islamice diferite a oglinzilor regilor (inclusiv pseudo-aristotelian Secretum secretorum), a devenit evidentă nu atât în conținutul textelor, cât și în structura și prezentarea lor, care au devenit mai tematice și mai abstracte., bazându-se mai puțin pe precedentul istoric, biblic sau exegetic.
Această abordare s-a schimbat cu ceea ce sunt poate cele două cele mai cunoscute exemple ale genului, „Despre guvernul prinților” (Sf. Thomas Aquino) (c. 1265) și cartea cu același nume a lui Giles of Rome (c. 1277–79; deși cele mai cunoscute prin titlul său latin, De regimine principum). Giles a devenit oglinda cea mai copiată pentru principii din Evul Mediu. Aceste două texte au combinat gândirea apărută în cele anterioare cu referiri la dreptul natural și feudal, au elaborat dreptul de rezistență și au subliniat responsabilitatea conducătorului de a lucra pentru binele comun. Focalizarea din ce în ce mai „națională” a textelor (comandată sau scrisă pentru conducători specifici unor state specifice, mai degrabă decât ca tratate academice generale) a condus la o înflorire a textelor vernaculare care a început în secolul al XIII-lea, fie cu traduceri ale textului lui Giles, fie cu opere independente. apărute în Old Norse (c. 1255), în spaniolă (1292–93) și în catalană (1327–30). Acea nouă dezvoltare a corespuns, de asemenea, unei desacralizări a scrisului teoretic, care apoi s-a bazat tot mai mult pe dreptul roman mai degrabă decât pe teologie, alimentat în scrierile umaniste ale lui Petrarh (secolul al XIV-lea) și a vizat conducătorii unor entități teritoriale mai mici, cum ar fi Austria, Brabant, Olanda și Florența. Tradiția occidentală a oglinzilor pentru prinți a pus bazele teoriilor renascentiste ulterioare ale politicii și teoriei politice și, astfel, pentru științele politice moderne.
