Minamoto Yoritomo, (n. 1147, Japonia - a murit la 9 februarie 1199, Kamakura), fondatorul bakufu sau shogunat, un sistem prin care domnii feudali au condus Japonia timp de 700 de ani.
Sfidând împăratul, Yoritomo a stabilit shugo (constabuli) și jitō (stewards district) în provinciile japoneze, subminând astfel puterea administrativă locală a guvernului central, iar în 1192 a dobândit titlul de comandant suprem (shogun) peste shugo și jitō.
Istoric aristocratic și militar
Yoritomo a fost nobil și, ca descendent al împăratului Seiwa (a domnit 858–876 ce), a fost chiar descendență regală. O redare alternativă a numelui său de familie, Minamoto, este Genji (genul fiind citirea derivată din chineză a simbolului kanji pentru Minamoto și ji, care înseamnă „clan” sau „familie” din cuvântul uji). Acest nume este imortalizat ca întruchipare a unor moduri antice de curte în Povestea lui Genji (Genji monogatari) de Murasaki Shikibu, unul dintre cele mai vechi și mai mari romane din lume. Trecutul imediat al familiei era militar, dar și aristocratic, iar Yoritomo era nerăbdător cu subtilitățile cultivate și prețioase ale curții. Voia putere și era gelos, suspect și cu inimă rece, chiar și în propriul cerc. El a mers cât mai departe, de fapt, pentru a lichida mai multe relații apropiate. Dar, odată ajuns la putere, s-a dovedit un administrator excelent.
Tinerețe
Yoritomo a fost cel de-al treilea fiu al lui Minamoto Yoshitomo, care, în 1159, a încercat să distrugă Taira Kiyomori (scion al unei alte familii militare dominante, clanul Taira) din deranjul Heiji, în provincia Kyōto. El a fost învins, însă fiul său Yoritomo a fost capturat și alungat în provincia Izu (o peninsulă din sud-vestul Tokyo, acum parte a prefecturii Shizuoka), unde a trăit timp de 20 de ani sub supraveghere Taira.
Yoritomo și-a însuflețit rustica seducând fiica temnicerului său, Itō Sukechika. Furia acestuia din urmă a forțat zborul lui Yoritomo spre protecția superiorului și vecinului său, Hōjō Tokimasa, un vasal Taira a cărui atitudine ostilă față de clanul Taira a caracterizat scindarea contemporană dintre tribunal și țară. Fiica lui Hōjō a cedat și el la blandirea lui Yorimoto, dar a trebuit să amâne căsătoria până în 1180, când logodnicul său oficial, guvernatorul interimar de la Taira, a fost eliminat. Cu toate acestea, caracteristica esențială - o înțelegere între Tokimasa și Yoritomo - a fost completată rapid; iar pretențiile politice ale lui Yoritomo se bucurau acum de sprijin.
Între timp, Taira Kiyomori, șeful clanului Taira, și-a exercitat puterea asupra curții imperiale, înstrăinând astfel Go-Shirakawa, împăratul retras. (În această perioadă a istoriei japoneze, împăratul a trăit adesea în „retragere” departe de instanță, astfel încât el să poată guverna fără a împiedica ceremonialele extrem de detaliate ale acestei instanțe. Această practică era cunoscută sub numele de insei.) Cea mai mare parte a aristocrației și a șefilor marelui templele și sfinții erau, de asemenea, resentimente despre stăpânirea clanului Taira asupra împăratului.
Crestere spre putere
În 1180, Minamoto Yorimasa, un alt membru al clanului Minamoto, s-a alăturat unei rebeliuni cu un prinț imperial, Mochihito-ō, care a convocat clanul Minamoto la arme în diferite provincii. Yoritomo a folosit acum acest mandat princiar ca justificare pentru propria sa răscoală, Războiul Gempei. În ciuda morții lui Mochihito-ō, care a avut loc cu puțin timp înainte ca oamenii lui Yoritomo să fie conduși în luptă, el a reușit să obțină mult sprijin din partea domnilor feudali din provinciile de est. Mulți membri ai familiei Taira s-au înscris și sub stindardul lui Yoritomo, pentru că au fost dezamăgiți de recompensele lor scăzute de la verii de la tribunal. Yoritomo a înaintat imediat către Kamakura (aproximativ 10 mile [16 km] sud de Tokyo modern) și și-a stabilit sediul acolo. Pe lângă faptul că și-a consolidat stăpânirea propriilor vasali în zona Kantō (în jurul Tokyo), Yoritomo a încercat să organizeze adepții Minamoto sub controlul său direct. Avea curaj să renunțe la control oricăreia dintre rudele sale diferite și, în acest scop, a înființat Samurai-dokoro („Consiliul de Administrație”).
În 1183, Minamoto Yoshinaka, un văr al lui Yoritomo, a ocupat districtul Hokuriku și a invadat Kyōto, sediul curții. Go-Shirakawa, care a sperat întotdeauna să-și joace susținătorii, precum și dușmanii, unul împotriva celuilalt pentru a recâștiga o parte din substanța puterii imperiale, l-a invitat pe Yoritomo să pună capăt carierei de succes a lui Yoshinaka; iar Yoritomo a zdrobit în consecință pe Yoshinaka la Kyōto. Yoritomo a înființat acum Kumonjo („Consiliul de documente publice”) și Monchūjo („Consiliul de interogare”), instituind nu numai o armată, ci și un guvern politic independent în est, dar unul care a fost recunoscut de curtea imperială centrală în Kyōto. În 1184, armatele considerabile ale lui Yoritomo, comandate de cei doi mai mici frați ai săi, Noriyori și Yoshitsune, acesta din urmă, un genial comandant al căruia Yoritomo a fost gelos, au fost împăcați împotriva forțelor Taira pentru ceea ce se spera că va fi o campanie culminantă, dar victoria decisivă nu a fost câștigată până în anul următor. După următoarea victorie a lui Minamoto, împăratul a sprijinit Yoshitsune în eforturile de a restrânge puterea lui Yoritomo. Dar Yoritomo l-a expulzat imediat pe Yoshitsune și i-a impus împăratului înființarea shugo și jitō în toată Japonia, cu prilej de a captura Yoshitsune, deși astfel de aranjamente au contribuit la crearea ascendenței lui Yoritomo la nivel național. La scurt timp, Yoritomo a reușit să-l pună pe Yoshitsune la moarte.
