Luna Mimes de Saturn

Mimas, cea mai mică și mai interioară dintre lunile majore obișnuite ale lui Saturn. A fost descoperit în 1789 de astronomul englez William Herschel și numit pentru unul dintre Giganții (Gigantes) din mitologia greacă.

Mimas măsoară aproximativ 400 km (250 mile) în diametru și se învârte în jurul planetei pe o orbită progradă, aproape circulară, la o distanță medie de 185.520 km (115.277 mile). Din cauza interacțiunilor mareei cu Saturn, luna se rotește sincron cu mișcarea sa orbitală, păstrând mereu aceeași emisferă spre Saturn și conducând mereu cu aceeași emisferă pe orbită.

Densitatea medie a Mimas este de doar 1,15 ori mai mare decât cea a apei, iar suprafața sa este în primul rând înghețul apei. Din aceste motive, se consideră că Mimas este compus în principal din gheață. Este foarte luminos, reflectând peste 80 la sută din lumina soarelui care cade pe ea. Se consideră că mimasul este acoperit cu particule de gheață proaspătă din inelul E, care are originea în penele active ale Enceladus. Suprafața sa este strălucitoare și puternic marcată cu cratere de impact adânci, în formă de bol. Adâncimea craterelor pare a fi o consecință a gravitației scăzute a suprafeței, care aparent nu este suficient de puternică pentru a provoca slăbire. În ciuda dimensiunilor reduse ale lui Mimas, aceasta arată unele dovezi de refacere a suprafeței, care poate rezulta dintr-o topire parțială a crustei glaciare Cea mai remarcabilă caracteristică a acestuia este un crater cu diametrul de 130 km (80 mile), numit Herschel, care se află aproape de centrul emisferei conducătoare. Pereții exteriori ai craterului au 5 km (3 mile) înălțime, podeaua sa este adâncită de 10 km (6 mile) și vârful central 6 km. Herschel este una dintre cele mai mari structuri de impact, în raport cu dimensiunea corpului, cunoscută în sistemul solar. În 2010, nava spațială Cassini a detectat o anomalie termică pe Mimas în care regiunile încălzite de Soare au avut cele mai reci temperaturi ale suprafeței. Motivul acestei anomalii nu este încă înțeles.

Mimas are o rezonanță orbitală cu luna mai saturnă Tethys - circuitul său de 22,6 ore al lui Saturn este jumătate din cel al lui Tethys - iar cele două corpuri fac întotdeauna apropierea cea mai apropiată unul de celălalt de aceeași parte a lui Saturn. În mod clar, această rezonanță nu este întâmplătoare. În termeni generali, acesta ar fi putut să apară dintr-un proces treptat, cum ar fi încetinirea rotației lui Saturn din cauza fricțiunilor de maree, care - datorită conservării impulsului - a extins orbitele ambelor luni, Mimas mai mult decât cea a lui Tethys, de-a lungul timpului geologic. Mimas este, de asemenea, în rezonanță orbitală cu o serie de structuri observate în sistemul inelar al lui Saturn. Marginea interioară a diviziei Cassini, un decalaj proeminent al densității de particule reduse în inelele principale, are o perioadă orbitală aproape de jumătate din cea a lui Mimas, iar acest decalaj este considerat a fi format cel puțin parțial prin interacțiuni rezonante ale inele particule cu luna. Alte orbite inelare care sunt în rezonanță cu Mimas afișează valuri de îndoire, înfundă strâns undele spiralate din material inelar deplasate în sus sau în jos din planul inelar.