Michael Oakeshott, în întregime Michael Joseph Oakeshott, (născut la 11 decembrie 1901, Chelsfield, Kent, Anglia - a murit la 18 decembrie 1990, Acton, Dorset), teoretician, filozof și educator politic britanic a cărui lucrare aparține tradiției filozofice a obiectivului idealism. Este considerat un important și singular gânditor conservator. În teoria politică, Oakeshott este cel mai cunoscut pentru critica sa asupra raționalismului modern.
Oakeshott a urmat școala St George's din Harpenden, o instituție coeducativă progresivă și a absolvit Colegiul Gonville și Caius, Cambridge, în 1923. A fost ales coleg la Cambridge (1925–40, 1945–49) în același colegiu și la Colegiul Nuttfield, Oxford (1949–51). În 1951 a fost numit președinte al departamentului de științe politice al London School of Economics (1951–68). În timpul celui de-al Doilea Război Mondial a servit într-un regiment de informații al armatei britanice numit Phantom.
Experiența umană, potrivit Oakeshott, este mediată de un anumit număr de practici umane, precum politica sau poezia. Pentru Oakeshott, realitatea și experiența sa nu pot fi separate în modul în care empiricienii, de exemplu, separă senzația de obiectul său. Totuși, aceasta nu înseamnă că experiența noastră subiectivă cuprinde sau chiar creează toată realitatea. Filosofia lui Oakeshott este o formă de idealism obiectiv, care susține, împotriva materialismului, că experiența noastră a realității este mediată de gândire, respingând, de asemenea, noțiunea că realitatea este doar subiectivă și deci relativă (idealism subiectiv).
Oakeshott critică raționalismul pentru reducerea practicilor umane, cum ar fi politica, la întreprinderi pragmatice care pot fi analizate, transmise și organizate după un model rațional. Din perspectiva raționalistului, de exemplu, politica constă în proiectarea instituțiilor după principii abstracte, fără a se ține cont de cultură și tradiție. Respingând orice autoritate în afară de rațiune, susține Oakeshotts, raționalismul pierde din vedere cunoștințele practice care sunt încorporate în aceste practici umane. Prima sa lucrare importantă, Experiența și modurile sale (1933), face distincția între trei moduri principale de înțelegere - practic, științific și istoric - și explorează mai în profunzime diferitele dimensiuni ale acestuia din urmă. On Human Conduct (1975), pe care mulți îl consideră capodoperă, cuprinde trei eseuri complexe despre conduita umană, asociația civilă și statul european modern. Cea mai cunoscută lucrare a lui Oakeshott este însă Rationalismul în Politică (1962), un eseu care critică tendința modernă de a ridica teoria formală deasupra cunoașterii practice. Oakeshott este cunoscut și pentru lectura sa originală a filosofului englez Thomas Hobbes din secolul al XVII-lea. În introducerea sa (1946) în Leviathanul lui Hobbes, Oakeshott îl reclamă pe Hobbes ca filosof moral, împotriva interpretării sale comune ca susținător al guvernului absolutist și strămoș al pozitivismului.
