Fibră artificială, fibre a căror compoziție chimică, structură și proprietăți sunt modificate semnificativ în timpul procesului de fabricație. Fibrele artificiale sunt filate și țesute într-un număr foarte mare de produse industriale și de consum, inclusiv articole de îmbrăcăminte precum cămăși, eșarfe și articole de îmbrăcăminte; mobilier pentru casă, cum ar fi tapițerie, covoare și draperii; și piese industriale, cum ar fi cablul anvelopelor, garniturile rezistente la flacără și centurile de antrenare. Compușii chimici din care sunt produse fibrele artificiale sunt cunoscuți sub numele de polimeri, o clasă de compuși caracterizați de molecule lungi, de tip lanț, de dimensiuni mari și greutate moleculară. Mulți dintre polimerii care constituie fibre artificiale sunt identici sau similari cu compușii care alcătuiesc materiale plastice, cauciucuri, adezivi și acoperiri de suprafață. Într-adevăr, polimeri cum ar fi celuloza regenerată, policaprolactamă și polietilen tereftalat, care au devenit materiale casnice cunoscute sub denumirile comerciale raion, nylon și, respectiv, Dacron (marcă comercială), sunt de asemenea făcuți în numeroase produse non-fibre, de la ferestrele plicului de celofan până la sticle clare de băuturi răcoritoare. Ca fibre, aceste materiale sunt prețuite pentru rezistența lor, duritatea, rezistența la căldură și mucegai și capacitatea de a ține o formă presată.
Fibrele artificiale trebuie să se distingă de fibrele naturale precum mătasea, bumbacul și lâna. Fibrele naturale constau, de asemenea, din polimeri (în acest caz, compuși produși biologic, cum ar fi celuloza și proteina), dar aceștia ies din procesul de fabricație a textilelor într-o stare relativ neschimbată. Unele fibre artificiale sunt, de asemenea, derivate din polimeri care apar în mod natural. De exemplu, raionul și acetatul, două dintre primele fibre artificiale care au fost produse vreodată, sunt formate din aceiași polimeri de celuloză care alcătuiesc bumbac, cânepă, in și fibrele structurale ale lemnului. În cazul raionului și acetatului, însă, celuloza este dobândită într-o stare modificată radical (de obicei din operațiile de pulpă din lemn) și este modificată în continuare pentru a fi regenerată în fibre pe bază de celuloză. Raionul și acetatul aparțin, prin urmare, unui grup de fibre artificiale cunoscute sub numele de fibre regenerate.
Un alt grup de fibre artificiale (și de departe grupul mai mare) sunt fibrele sintetice. Fibrele sintetice sunt formate din polimeri care nu apar în mod natural, ci sunt produse în întregime în instalația sau laboratorul chimic, aproape întotdeauna din subproduse de petrol sau gaze naturale. Acești polimeri includ nafton și polietilen tereftalat, menționați mai sus, dar includ, de asemenea, mulți alți compuși, cum ar fi acrilicii, poliuretanii și polipropilena. Fibrele sintetice pot fi produse în masă la aproape orice set de proprietăți necesare. Milioane de tone sunt produse în fiecare an.
Acest articol revizuiește compoziția, structura și proprietățile fibrelor artificiale, atât regenerate cât și sintetice, apoi descrie modalitățile prin care sunt filate, desenate și texturate în fibre utile. Pentru o înțelegere completă a materialului din care sunt fabricate aceste fibre, se recomandă cititorului să înceapă cu articolul polimeri industriali, chimia.
