Louis Essen, (născut pe 6 septembrie 1908, Nottingham, Nottinghamshire, ing. - a murit la 24 august 1997, Great Bookham, Surrey), fizician englez care a inventat ceasul cu inel din cristal și primul ceas atomic practic. Aceste dispozitive au fost capabile să măsoare timpul mai precis decât oricare ceasuri anterioare.
Essen a studiat fizica la Nottingham University College, unde a obținut o diplomă a Universității Londonphysics (1928), doctorat. (1941), și D.Sc. (1948). În 1929, a început să lucreze la standardele de frecvență și timp la Laboratorul Național de Fizică din Anglia, la Teddington din Middlesex, făcând studii asupra ajustărilor cu furculițe și oscilatoare de cuarț. Cercetările sale au culminat cu ceasul cu inel de cuarț (1938), care a folosit vibrațiile induse electric ale unui cristal de cuarț pentru a măsura timpul. Ceasul lui Essen a fost folosit pe scară largă ca standard de timp în observatorii și a fost primul dispozitiv suficient de precis pentru variațiile minime ale vitezei de rotație a Pământului; înainte de activitatea lui Essen, oamenii de știință au crezut că viteza este constantă.
În timpul celui de-al doilea război mondial, Essen a inventat mai multe dispozitive de măsurare a undelor radio, iar în 1946, el și AC Gordon-Smith au folosit un astfel de dispozitiv, un cont de undă cu rezonanță a cavității, pentru a măsura viteza luminii cu o precizie fără precedent. Cifra pe care au obținut-o, 299.792 ± 3 kilometri pe secundă, a fost cu 16 km / sec mai mare decât cea mai exactă valoare obținută până la acel moment. În 1950 au folosit un rezonator îmbunătățit al cavității pentru a obține o valoare de 299.792,5 ± 1 km / sec pentru viteza luminii, o cifră care diferă cu mai puțin de doi metri pe secundă față de valoarea laser mai exactă adoptată oficial în 1975.
Până în 1950, Essen devenise interesat de posibilitatea utilizării frecvenței liniilor spectrale atomice pentru a menține timpul cu o precizie extraordinară. Ceasul pe care el și colegul său JVL Parry l-au dezvoltat până în 1955 a fost reglat de frecvența de rezonanță naturală a atomilor de cesiu. A fost exact până la o parte în 10 miliarde și a fost primul ceas atomic care a îndeplinit standardele de precizie cerute pentru astfel de dispozitive. Până în 1957, au dezvoltat o versiune îmbunătățită a ceasului care era exactă într-o parte dintr-un trilion. Valoarea extrem de exactă obținută de Essen și Parry pentru frecvența atomului de cesiu în 1958 a oferit un nou standard pentru măsurarea timpului, numit timp atomic și a fost în cele din urmă (1967) folosit pentru a redefini unitatea standard de timp SI, al doilea, în termeni de frecvențe atomice.
Essen a devenit ofițer șef științific adjunct la Laboratorul Național de Fizică în 1960 și a fost ales colegul Royal Societythat în același an. A înfuriat atât Royal Society, cât și guvernul britanic la începutul anilor '70, când a publicat critici la teoria specială a relativității a lui Einstein. Essenretired în 1972.
