Strategie militară cu opțiuni nucleare limitate

Opțiuni nucleare limitate (LNO), strategia militară a erei Războiului Rece care a avut în vedere o confruntare directă între cele două superputeri nucleare (adică Uniunea Sovietică și Statele Unite), care nu s-a încheiat neapărat în capitulare sau distrugere masivă și pierderea milioane de vieți de ambele părți. Abordarea limitată a opțiunilor nucleare (LNO) a permis comandanților militari ai unei țări să transfere direcționarea rachetelor nucleare din orașele inamice în instalații ale armatei inamice, limitând astfel efectele unui astfel de război. S-a susținut că un astfel de conflict restrâns ar fi puțin probabil să se escaladeze, bigeranții menținând linii deschise de comunicare în orice moment.

Strategia LNO a luat naștere din conceptul unui război limitat, care a dobândit valută largă în cercurile politice și militare americane la sfârșitul anilor '50. Războiul limitat a însemnat că lupta dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică ar putea fi percepută ca altceva decât un joc cu sumă zero. Cu alte cuvinte, cele două țări s-ar putea confrunta reciproc pe câmpul de luptă - așa cum mulți se temeau că ar fi inevitabil - fără a dezlănțui un Armageddon nuclear care ar face o victorie finală în mare măsură irelevantă.

Teoreticieni politici precum Basil Liddell Hart, Robert Endicott Osgood (autor al Războiului limitat: Provocarea strategiei americane [1957] și Războiul limitat revizuit [1979]) și Henry Kissinger au susținut că un război complet nu poate fi folosit la toate eficient, chiar ca o simplă amenințare. Sovieticii erau pe deplin conștienți de faptul că niciun președinte american nu putea lua cu ușurință decizia de a arunca o bombă nucleară pe o zonă puternic populată pur și simplu din cauza provocărilor comuniste. Avocații războiului limitat au susținut că interesele SUA ar fi mai bine servite dacă strategia nucleară a SUA ar permite o serie de opțiuni de atac care ar constitui o amenințare credibilă pentru sovietici, totuși să permită celor două părți să lupte cu un război limitat, dacă s-ar ajunge la acest lucru.

În ianuarie 1974, secretarul apărării, James R. Schlesinger (în administrarea președintelui Richard Nixon) a anunțat public că doctrina nucleară a SUA a încetat să respecte conceptul de distrugere reciprocă asigurată (în care o primă grevă a sovieticilor ar fi întâmpinată un contraatac nuclear catastrofal). În schimb, țara ar adopta o abordare a „opțiunilor nucleare limitate”. Schimbarea politicii a fost prezentată ca un efort serios pentru a se asigura că un conflict între cele două superputeri nu va ajunge să distrugă întreaga planetă.

Criticii au subliniat repede că politica de distrugere asigurată reciproc a făcut un tabu de atac nuclear - o transformare pe care anunțul lui Schlesinger a inversat-o. Acum era permis, au argumentat criticii, ca superputerile să folosească mici bombe nucleare în alte regiuni decât cele proprii. Dacă o țară nu se aștepta la un răspuns dezastruos din partea inamicului, amândoi au fost liberi să facă „mici războaie” care ar putea să nu afecteze în mod direct civilii americani sau sovietici, dar care să aibă un impact teribil asupra altor populații. În ciuda acestor evaluări, Războiul Rece s-a încheiat în cele din urmă la începutul anilor 1990, fără a fi nevoie de un război nuclear - limitat sau total - pentru a desemna un învingător.