Lazzaro Spallanzani, (născut la 12 ianuarie 1729, Modena, Ducatul de Modena - a murit 1799, Pavia, Republica Cisalpină), fiziolog italian care a adus contribuții importante la studiul experimental al funcțiilor corporale și al reproducerii animalelor. Cercetările sale privind dezvoltarea vieții microscopice în soluții de cultură de nutrienți au deschis calea cercetării lui Louis Pasteur.
Spallanzani era fiul unui distins avocat. A urmat colegiul iezuit de la Reggio, unde a primit o educație solidă în clasică și filozofie. El a fost invitat să se alăture ordinului, dar, deși în cele din urmă a fost hirotonit (în 1757), a refuzat această ofertă și a plecat la Bologna pentru a studia dreptul. Sub influența rudeniei sale Laura Bassi, profesoară de matematică, a devenit interesată de știință. În 1754 Spallanzani a fost numit profesor de logică, metafizică și greacă la Colegiul Reggio, iar în 1760 profesor de fizică la Universitatea din Modena.
Deși Spallanzani a publicat în 1760 un articol critic pentru o nouă traducere a Iliada, tot timpul liber a fost dedicat cercetării științifice. În 1766 a publicat o monografie despre mecanica pietrelor care sărind când sunt aruncate în mod oblic peste apă. Prima sa lucrare biologică, publicată în 1767, a fost un atac la teoria biologică sugerată de Georges Buffon și John Turberville Needham, care credeau că toate lucrurile vii conțin, pe lângă materie neînsuflețită, „atomi vitali” speciali care sunt responsabili de toate fiziologice. Activități. Ei au postulat că, după moarte, „atomii vitali” scapă în sol și sunt luați din nou de plante. Cei doi bărbați au afirmat că micile obiecte în mișcare văzute în apa din iaz și în infuzii de materie vegetală și animală nu sunt organisme vii, ci doar „atomi vitali” care scapă din materialul organic. Spallanzani a studiat diverse forme de viață microscopică și a confirmat opinia Antonie van Leeuwenhoek că astfel de forme sunt organisme vii. Într-o serie de experimente, el a arătat că gravita, atunci când este fiartă, nu produce aceste forme dacă este plasată în flacoane care au fost sigilate imediat prin topirea paharului. În urma acestei lucrări, el a ajuns la concluzia că obiectele din apa iazului și alte preparate erau organisme vii introduse din aer și că părerile lui Buffon nu erau întemeiate.
Gama interesului experimental al Spallanzani s-a extins. Rezultatele experimentelor sale de regenerare și transplant au apărut în 1768. El a studiat regenerarea într-o gamă largă de animale, inclusiv planari, melci și amfibieni și a ajuns la o serie de concluzii generale: animalele inferioare au o putere de regenerare mai mare decât cea superioară; indivizii tineri au o capacitate mai mare de regenerare decât adulții aceleiași specii; și, cu excepția celor mai simple animale, părțile superficiale nu sunt organele interne care se pot regenera. Experimentele sale de transplant au arătat o abilitate experimentală deosebită și au inclus transplantul de succes al capului unui melc pe corpul altuia. În 1773 a investigat circulația sângelui prin plămâni și alte organe și a făcut o serie importantă de experimente asupra digestiei, în care a obținut dovezi că sucul digestiv conține substanțe chimice speciale care sunt potrivite anumitor alimente. La cererea prietenului său Charles Bonnet, Spallanzani a investigat contribuția masculină la generație. Deși spermatozoizii au fost văzuți pentru prima dată în secolul al XVII-lea, funcția lor nu a fost înțeleasă decât după aproximativ 30 de ani de la formularea teoriei celulelor în 1839. Ca urmare a investigațiilor sale anterioare asupra animalelor simple, Spallanzani a susținut părerea predominantă a spermatozoizilor erau paraziți în spermă. Atât Bonnet, cât și Spallanzani au acceptat teoria preformării. Conform versiunii lor a acestei teorii, germenii tuturor viețuitoarelor au fost create de Dumnezeu la început și au fost încapsulați în prima femelă a fiecărei specii. Astfel, noul individ prezent în fiecare ou nu a fost format de novo, ci dezvoltat ca urmare a unei extinderi a părților a căror delimitare a fost pusă în cadrul germenului de către Dumnezeu la creație. S-a presupus că materialul seminal a furnizat un stimul pentru această expansiune, dar nu se știa dacă contactul era esențial și nici dacă toate părțile semenului erau necesare. Folosind amfibieni, Spallanzani a arătat că contactul efectiv între ou și material seminal este esențial pentru dezvoltarea unui nou animal și că materialul seminal filtrat este din ce în ce mai puțin eficient, pe măsură ce filtrarea devine din ce în ce mai completă. El a menționat că reziduurile de pe hârtia de filtrare și-au păstrat toată puterea originală dacă s-au adăugat imediat în apa care conține ouă. Spallanzani a concluzionat că componentele solide ale secreției, substanțe proteice și grase formează cea mai mare parte a materialului seminal, care au fost esențiale și a continuat să considere spermatozoizii ca paraziți neesențiali. În ciuda acestei erori, Spallanzani a efectuat unele dintre primele experimente de inseminare artificială de succes pe animale inferioare și pe un câine.
Pe măsură ce faima lui Spallanzani a crescut, a devenit un coleg al majorității societăților științifice din Europa. În 1769 a acceptat o catedră la Universitatea din Pavia, unde, în ciuda altor oferte, a rămas tot restul vieții. A fost popular printre studenți și colegi. Odată un grup mic, gelos de succesul său, l-a acuzat de malpraxis în asociere cu muzeul pe care îl controla, dar a fost în curând revendicat. Spallanzani a profitat de fiecare ocazie pentru a călători, pentru a studia noi fenomene și pentru a întâlni alți oameni de știință. Relatările călătoriilor sale către Constantinopol și Sicilia oferă încă o lectură interesantă. Spre sfârșitul vieții, a efectuat cercetări suplimentare asupra animalelor și plantelor microscopice pe care le-a început la începutul carierei; el a început, de asemenea, studii privind încărcarea electrică a peștilor torpilari și a organelor de simț la lilieci. În ultimul său set de experimente, publicat postum, el a încercat să arate că conversia oxigenului în dioxid de carbon trebuie să apară în țesuturi, nu în plămâni (așa cum sugerase Antoine-Laurent Lavoisier în 1787).
