Împăratul Kublai Khan al dinastiei Yuan

Unificarea Chinei

Realizarea lui Kublai a fost restabilirea unității Chinei, care a fost împărțită de la sfârșitul dinastiei Tang (618–907). Realizarea lui a fost cu atât mai mare pentru că era un barbar (în ochii chinezi), cât și un cuceritor anomadic. Chiar și în istoriografia oficială chineză, totuși, Kublai mongol este tratat cu respect. Încă din 1260 a instituit o perioadă de domnie în manieră chineză pentru a-și păstra domnia, iar în 1271, cu opt ani înainte de dezintegrarea Song-ului Nan, a proclamat propria sa dinastie sub titlul de Da Yuan, sau „Marea Origine”. Nu a locuit niciodată la Karakorum, capitala de scurtă durată a lui Ögödei, ci și-a înființat propria capitală în ceea ce este acum Beijing, oraș cunoscut pe vremea sa ca Dadu, „Marea Capitală”.

Cucerirea finală a Nan Song a durat câțiva ani. Poate că Kublai s-ar fi mulțumit să guverneze nordul Chinei și să lase Song-ul sub controlul Chinei de sud, dar detenția și tratamentul maltratat al trimișilor pe care i-a trimis l-au convins că regimul în declin din sud trebuie tratat decisiv. Operațiunile militare s-au deschis încă o dată în 1267. Împăratul Song Duzong a fost aparent prost servit de către ultimii săi miniștri, despre care se spune că l-au ținut de neinformat cu privire la adevărata situație, în timp ce mulți comandanți ai cântării au trecut în mod voluntar la mongoli. În 1276, generalul Bayan al lui Kublai l-a capturat pe copilul împărat al vremii, dar loialiștii din sud au întârziat sfârșitul inevitabil până în 1279.

Cu toată China în mâinile mongolei, cuceririle mongole din sud și est au atins limita lor efectivă. Cu toate acestea, Kublai a căutat să restabilească prestigiul Chinei, angajat într-o serie de războaie costisitoare și supărătoare, care au adus puțin revenire. În diferite momente, a fost cerut tribut regatelor periferice: din Myanmar (Birmania), de la Annam și Champa din Asia de Sud-Est continentală, de la Java (acum în Indonezia) și din Japonia. Armatele mongole au suferit câteva înfrângeri dezastruoase în acele campanii. În special, flotele de invazie trimise în Japonia în 1274 și 1281 au fost practic anihilate, deși pierderea lor s-a datorat atât furtunilor (taifunii kamikaze japonezi în acei ani), cât și rezistenței japoneze.

Kublai nu a fost niciodată descurajat în totalitate de rezultatele indiferente ale războaielor coloniale și nici de cheltuielile lor, iar acestea au fost încheiate doar sub succesorul său, Temür. Marco Polo sugerează că Kublai dorește să anexeze Japonia pur și simplu pentru că era încântat de raportările despre marea sa bogăție. Totuși, se pare că războaiele sale coloniale au fost luptate în principal cu un obiectiv politic - să stabilească încă o dată China ca centrul lumii.