Julien Levy, integral Julien Sampson Levy, (născut la 22 ianuarie 1906, New York, New York, SUA - a murit la 10 februarie 1981, New Haven, Connecticut), comerciant de artă american, cunoscut pentru lansarea carierei unora dintre cei mai importanți artiști ai secolului XX și a căror galerie i-a expus pe suprarealiști în New York City pentru prima dată.
Levy provenea dintr-o familie evreiască proeminentă, cu rădăcini în rabininat, politică și publicare de ziare pe partea sa maternă și în drept și imobiliare pe partea paternă. Tatăl lui Levy, dezvoltator imobiliar, a colectat și artă. Levy a participat la Universitatea Harvard, începând cu un interes pentru literatura engleză, dar apoi se concentrează asupra artei. S-a înscris la cursul de administrare a muzeului lui Paul J. Sachs - „Lucrări la muzeu și probleme de muzeu” - cu alți viitori profesioniști ai muzeului Alfred H. Barr, Jr., Lincoln Kirstein și Philip Johnson, printre alții.
Cu un semestru rămas până la absolvire, Levy a renunțat la Harvard, intenționând să urmeze o carieră în film. Întâmplător, l-a cunoscut pe artistul Dada Marcel Duchamp în 1926 la o galerie de artă și a mers la Paris cu el în 1927. Călătoria se schimbă viața. El a cunoscut fotografii Man Ray și Berenice Abbott și a făcut legătura cu fiica poetei Mina Loy, Joella Haweis, cu care s-a căsătorit în 1927 (divorțat în 1942). Lvy l-a cunoscut și pe fotograful din Paris, Eugène Atget, ale cărui fotografii uimitoare ale Parisului au fost, cel puțin în parte, impulsul pentru cariera lui Levy ca comerciant de artă.Abbott a salvat arhiva lui Atget cu fotografii și negativi de la aruncarea la gunoi când fotograful a murit în august 1927, iar Levy a devenit proprietarul parțial al colecției. Când a revenit la New York cu noua sa soție, Levy a obținut un loc de muncă la Galeria Weyhe. În 1930 a expus pentru prima dată fotografiile lui Atget în SUA la acea galerie și a încercat, de asemenea, să vândă arhiva Muzeului de Artă Modernă (MoMA). Ambele urmăriri nu au reușit. Expoziția Atget nu a făcut splash-ul pe care el și Abbott îl speraseră și MoMA nu era interesat. (Totuși, Abbott a vândut colecția Atget către MoMA în 1968.)
Cu banii de moștenire pe care i-a primit după ce mama sa a murit brusc în 1924, Levy a deschis Galeria Julien Levy la sfârșitul anului 1931 la 602 Avenue Madison, prima dintre cele trei locații ale galeriei de-a lungul existenței sale de 18 ani. El și-a propus să folosească galeria sa ca un forum pentru promovarea fotografiei ca o artă plastică - un subiect dezbătut fierbinte în acei ani - și a montat prima sa expoziție, „American Photography Retrospective Exhibition”, 2-2020 1931, cu fotografii de Alfred Stieglitz Au urmat curând după aceea, Mathew B. Brady, și Gertrude Käsebier. O expoziție de lucrări ale fotografilor europeni Atget și Nadar a urmat.Levy s-a străduit să influențeze opinia publică asupra statutului și valorii potențiale de piață a fotografiei, dar a găsit puțini cumpărători dispuși să plătește prețurile pe care le cerea.
Deși a continuat să expună fotografie, Levy și-a îndreptat atenția către suprarealism. Expoziția sa „Surréalisme” (9-29 ianuarie 1932) a arătat lucrări ale artiștilor suprarealiști din Europa - Salvador Dalí (inclusiv tabloul său iconic, Persistența memoriei), Jean Cocteau, Max Ernst, Joseph Cornell și mulți alții niciodată. văzută de un public american. Levy a devenit primul care a arătat suprarealiștilor din New York și doar al doilea (cu două luni) în Statele Unite. Expoziția a fost extrem de populară și a primit recenzii strălucitoare. Galeria Julien Levy a făcut istorie peste noapte și a devenit curând un hub cultural. Levy a devenit cunoscut pentru asumarea riscului său și pentru ochiul său excepțional, iar muzeele de artă din și din New York s-au îndreptat către el pentru a se adăuga la colecțiile lor în creștere de artă contemporană. A montat primele expoziții solo americane pentru mulți artiști care au continuat să aibă cariere stelare, printre care Cornell (1932), Ernst (1932), Alberto Giacometti (1935), René Magritte (1936), Frida Kahlo (1938) și Dorothea Tanning (1944).
Conducând până și în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, galeria însăși a servit drept refugiu pentru artiștii exilați. Levy și-a părăsit funcția de director de galerie în 1942 pentru a servi în armată, încredințându-și îndatoririle lui Kirk Askew, fost coleg de clasă Harvard. S-a întors în 1943, și-a reasumat poziția și s-a redeschis în ceea ce va fi locația finală a galeriei.
Pe parcursul a aproape două decenii (1931–49), Levy a expus fotografii contemporane și lucrări ale suprarealiștilor, cubiștilor, realiștilor sociali și neo-romanticiștilor, precum artiștii britanici Paul Nash și Henry Moore; el a proiectat și filme experimentale și a arătat afișe, desene animate și acuarele originale de Walt Disney, care ar fi fost caracterizate ca forme de artă „joase”. Levy a falsificat prietenii strânse cu mulți dintre artiștii pe care i-a reprezentat, în special cu Arshile Gorky (primul spectacol solo american din galeria Levy în 1945), a cărui sinucidere în 1948 a fost devastatoare pentru galerist.
Levy a părăsit afacerea de artă în 1949, când expresionismul abstract și galeristul Peggy Guggenheim au început să domine scena și piața de artă din New York. S-a retras în Connecticut, a scris o memorie, Julien Levy: Memoir of a Art Gallery (1977) și a predat istoria artei la Sarah Lawrence College și la Universitatea de Stat din New York (SUNY) la Achiziție. Întotdeauna interesat de film, Levy a realizat două scurtmetraje despre Surrealism: Surrealism (1930) și Surrealism Is
(1972; realizat cu studenții la SUNY). Pe lângă numeroasele eseuri și interviuri pe care le-a scris pentru broșuri de expoziție (folosind uneori un pseudonim), a mai scris trei cărți întregi: Surrealism (1936), Eugene Berman (1947) și Arshile Gorky (1966). Impactul Levy a fost de anvergură și a jucat un rol semnificativ în modelarea multor colecții de muzee americane, inclusiv cele ale MoMA, Institutul de Artă din Chicago, Muzeul de Artă din Philadelphia, Atheneumul Wadsworth din Hartford, Connecticut și Muzeul Metropolitan de Artă în timpul anii 1930 și 40 și până la sfârșitul secolului XX.
