John Laurens, (născut la 28 octombrie 1754, Charleston, Carolina de Sud [SUA] - a crescut 27 august 1782, râul Combahee, la sud de Charleston), ofițer de război revoluționar american care a servit ca asistent al lagărului generalului George Washington.
John a fost fiul lui Henry Laurens, un stat de stat american care s-a aliniat la cauza patriotului la o întâlnire timpurie. John a fost educat în Anglia, iar la revenirea în America în 1777 s-a alăturat „familiei militare” din Washington alături de Alexander Hamilton și marchizul de Lafayette. În acest moment, bătrânul Laurens era în funcția de președinte al Congresului continental și lui John i s-a încredințat delicata îndatorire de a servi drept secretar confidențial al Washingtonului, sarcină pe care a îndeplinit-o cu multă tact și abilitate. El a fost prezent la toate marile bătălii de la Washington, de la Brandywine la Yorktown, și vitejia sa personală - care uneori se mărginește cu erupții cutanate - a fost remarcată atât de oamenii lui, cât și de colegii săi. Despre comportamentul lui Laurens la bătălia de la Brandywine, Lafayette a scris: „Nu a fost vina lui că nu a fost ucis sau rănit; a făcut tot ce era necesar pentru a obține unul sau altul."
Temperamentul aprins al lui Laurens a fost expus pe deplin în timpul disputei sale publice cu generalul Charles Lee. Incompetența lui Lee la bătălia de la Monmouth (28 iunie 1778) a dus la o instanță de judecată, atât Laurens cât și Hamilton au depus mărturie împotriva lui Lee în timpul acelui proces. Lee a fost găsit vinovat pentru toate cele trei acuzații împotriva sa, dar, în ciuda clemenței extreme a pedepsei - suspendarea din armată de un an în loc de perspectiva unei echipe de tragere - a atacat acuzatorii săi. El a dezgustat Washingtonul în scrisori personale și în presă, iar el i-a insultat personal pe Hamilton și Laurens, numindu-i „acele urechi murdare care se vor insinua pentru totdeauna în apropierea persoanelor din biroul înalt”. Laurens l-a provocat pe Lee la un duel și, cu Hamilton servind ca al doilea, Laurens a întâlnit-o pe Lee pe 23 decembrie 1778. Lee a propus o abatere de la practica standard a duelului. În loc să parcurgă 10 pași, să se întoarcă și să tragă, el a sugerat ca cei doi bărbați să se confrunte unul pe altul și să înainteze, trăgând la o distanță pe care fiecare a considerat-o corectă. În urma acestui protocol, la o gamă de aproximativ șase pași, ambii bărbați au tras. Lovitura lui Lee a fost errantă, dar lovitura lui Laurens a lovit-o pe Lee în lateral. Lee și Laurens au favorizat inițial să continue o altă lovitură, dar Hamilton și maiorul Evan Edwards, al doilea Lee, au convins perechea că onoarea a fost satisfăcută și că ar trebui să încheie afacerea.
În timp ce campania britanică din Sud a strâns impulsul la începutul anului 1779, Laurens s-a întors în Carolina de Sud pentru a ajuta la apărarea statului său de origine. Acolo a continuat să facă presiuni pentru o cauză care s-ar dovedi a fi una dintre pasiunile sale pe tot parcursul vieții - manumisiunea, în acest caz drept recompensă pentru serviciul de sclavi din armata continentală. În martie 1779, Congresul continental a autorizat plata de până la 1.000 de dolari către deținătorii sclavilor din Georgia și Carolina de Sud pentru fiecare sclav care s-a înscris, și a promis emanciparea pentru acei sclavi care au servit până la sfârșitul războiului. Propunerea lui Laurens - ca „batalioanele negre” să fie ridicate și conduse de ofițeri albi - să anticipeze o dezvoltare în armata Uniunii în timpul Războiului Civil american mai mult de 80 de ani mai târziu, dar a găsit puțin sprijin la acea vreme.
El a fost capturat de englezi în timpul căderii lui Charleston în mai 1780, dar a fost transferat americanilor ca parte a unui schimb de prizonieri în noiembrie din acel an. După eliberare, el a fost selectat de Washington pentru a servi ca trimis special al regelui Ludovic al XVI-lea al Franței. Laurens a făcut apel la livrări pentru scutirea armatelor americane. Cooperarea mai activă a flotelor franceze cu forțele terestre din Virginia, care a fost unul dintre rezultatele misiunii sale, a dus la înfrângerea generalului britanic Charles Cornwallis la Yorktown. Laurens s-a alăturat armatei, iar la Yorktown se afla cu Hamilton în fruntea unui partid american care a luat cu asalt, care a capturat Redoubt 10. El a fost desemnat, împreună cu Louis-Marie, vescomte de Noailles, pentru a aranja condițiile predării, care practic s-au încheiat razboiul. Într-un derapaj din 27 august 1782, pe râul Combahee din Carolina de Sud, înainte de încheierea oficială a păcii, Laurens a fost ucisă într-o ambuscadă britanică.
