meduză, orice membru marin planctonic din clasa Scyphozoa (phylum Cnidaria), un grup de animale nevertebrate compuse din aproximativ 200 de specii descrise sau din clasa Cubozoa (aproximativ 20 de specii). Termenul este, de asemenea, frecvent aplicat la anumiți alți cnidari (cum ar fi membrii clasei Hydrozoa) care au o formă de corp medusoidă (în formă de clopot sau farfurie), cum ar fi, de exemplu, hidromedusa și sifofoforii (inclusiv omul portughez - de razboi). Formele fără legătură, cum ar fi jeleurile de pieptene (phylum Ctenophora) și salpele (phylum Chordata) sunt de asemenea denumite meduze. Meduzele sphfozoice pot fi împărțite în două tipuri, cele care sunt în meduză pentru înot liber și cele care sunt sesile (adică animale tulpini care sunt atașate de alge marine și alte obiecte de către o tulpină). Formele polivalente sesile constituie ordinul Stauromedusae.
cnidarian: mărimea și diversitatea structurii
o medusa, numită în mod obișnuit meduză, are de obicei forma unui clopot sau a unei umbrele, cu tentaculele atârnate în jos la margine.
Meduzele scyphozoan cu înot liber apar în toate oceanele și includ animale familiare în formă de disc, care se găsesc adesea în derivă de-a lungul țărmului. Cei mai mulți trăiesc doar câteva săptămâni, dar se știe că unii supraviețuiesc un an sau mai mult. Corpurile cu dimensiuni mari variază de la aproximativ 2 până la 40 cm (1 până la 16 inci) diametru; unele specii sunt considerabil mai mari, cu diametre de până la 2 metri (6,6 picioare). Scyphozoan medusae constă din aproape 99 la sută de apă ca urmare a compoziției jeleului care formează cea mai mare parte din aproape toate speciile. Cei mai mulți se hrănesc cu copepode, larve de pește și alte animale mici pe care le prind în tentaculele lor, care au celule înțepătoare (nematociste). Unele, însă, pur și simplu se alimentează cu suspensie, extrăgând animale din timp și alge (fitoplancton) din apă. Ca toate cnidarii, corpul lor este format din două straturi celulare, ectodermul și endodermul, între care se află mezoglea gelatinoasă. În meduze stratul transparent de mesoglea este destul de gros.
Ciclul de viață al meduzelor scyphozoan cu înot liber constă de obicei din trei etape. O etapă de polip (scyphistoma) sesilă se extinde asexual de meduzele tinere de la capătul superior, cu fiecare astfel de eforă crescând la un adult. Adulții sunt de sex masculin sau feminin, dar în unele specii își schimbă sexul odată cu înaintarea în vârstă. La multe specii, fuziunea normală a ovulului și spermatozoizilor are ca rezultat un embrion care este curățat în intestinul adultului până devine o larvă a planulelor ciliate, dar în unele, această dezvoltare are loc în mare. După ce larva planulului își părăsește părintele, acesta trăiește o perioadă în plancton și, în cele din urmă, se atașează de o rocă sau de o altă suprafață solidă, unde crește într-un nou schifistom. Un astfel de ciclu de viață caracterizează ordinul Semaeostomeae, care conține aproximativ 50 de specii de meduze cu apă de coastă, dintre care câteva au zone geografice foarte largi. Printre aceștia sunt incluși membrii genurilor Aurelia și Chrysaora și meduzele roșii mari, Tiburonia granrojo (subfamilia Tiburoniinae), una dintre cele trei specii de meduze lipsite de tentacule.
Comanda Coronatae include aproximativ 30 de specii de meduze de mare adâncime, adesea de culoare maronie. O canelură circulară profundă delimitează partea centrală a corpului în formă de clopot de la periferie, care este împărțită în clapete largi, sau lacuri. Tentaculele marginale sunt mari și solide. Se cunoaște că unele specii au un stadiu de scifistom, dar ciclul de viață al majorității formelor nu a fost încă descris. Meduzele coronate sunt cele mai primitive dintre sifozoarele actuale și se crede că sunt descendente direct din forma fosilă Conulata, care a înflorit între aproximativ 180 și 600 de milioane de ani în urmă. Unele dintre stadiile sesile cunoscute formează colonii ramificate, care au fost identificate cândva separat sub numele de Stephanoscyphus.
Ordinea Rhizostomeae include aproximativ 80 de specii descrise. În aceste meduze proeminențele proaspete (brațele orale) care se întind în jos de pe partea inferioară a corpului sunt contopite, oblitând gura și formând o zonă spongioasă folosită în alimentarea cu filtre. Au lipsit tentaculele marginale, iar clopotul gelatinos este ferm și războinic. La speciile ale căror cicluri de viață sunt cunoscute, există un stadiu tipic de schifistom bentnic (de locuință de jos). Majoritatea membrilor ordinului sunt înotători viguroși. Specii de Cassiopea, meduzele cu capul în sus, înoată rar și stau inversați în adâncuri tropicale, expunându-și algele simbiotice fotosintetice la lumina soarelui. Grupul Rhizostomeae se găsește mai ales în mările tropicale superficiale până la subtropicale din regiunea Indo-Pacific, dar membrii genului Rhizostoma, numit și meduze de fotbal, locuiesc adesea în ape mai reci, iar Cotylorhiza este comună în Mediterana.
Al patrulea ordin, Stauromedusae, cuprinde vreo 30 de specii descrise de jeleuri necuprinse, netezite. Aceste specii apar în principal în ape mai reci. Acestea sunt în formă de goblet și sunt fixate de o tulpină bazală; gura este situată la capătul superior. Cu un diametru de la 1 la 10 cm (0,4 până la 4 inci), corpul are un design tetradiat și poartă de obicei opt ciorchini de tentacule. Unele specii se pot detașa și reinstala. Stauromedusae se hrănesc de obicei cu animale marine mici și trăiesc câțiva ani. Dezvoltarea este directă de la o larvă la un adult. Etapa polipă este suprimată.
Clasa Cubozoa conține două comenzi, Carybdeida și Chirodropida. Împreună, ambele comenzi cuprind aproximativ 20 de specii descrise. Deși unii ating un diametru de 25 cm (10 inci), majoritatea variază între 2 și 4 cm (1 până la 2 inci). Jeleul este destul de sferic, dar pătrat de-a lungul marginilor, dând naștere la numele comun de jeleuri de cutie. Genurile Chironex și Chiropsalmus, denumite în mod obișnuit viespe marine, apar pe scară largă din Queensland spre nord până în aproximativ Malaya. Aceste forme au ochi remarcabil de sofisticate și sunt periculos veninoase; o intepatura moderata poate provoca moartea in cateva minute. În toate jeleurile de cutie studiate până acum, stadiul de polip nu produce decât o singură meduză. Prin procesul de înmugurire, polipii ies dintr-o meduză sau dintr-un alt polip. În esență, o singură larvă a planulelor poate produce numeroase meduze identice din punct de vedere genetic.
Vezi și cnidarian; hydroid; Medusa; Om de război portughez.
