James B. Eads, în totalitate James Buchanan Eads, (născut la 23 mai 1820, Lawrenceburg, Ind., SUA - a murit 8 martie 1887, Nassau, Bahamas), inginer american mai cunoscut pentru podul său de oțel cu triplă arc deasupra râului Mississippi la St. Louis, Mo. (1874). Un alt proiect a furnizat un canal de navigație pe tot parcursul anului pentru New Orleans cu ajutorul unor jetties (1879).
Eads a fost numit pentru vărul mamei sale James Buchanan, un congresman din Pennsylvania care a devenit ulterior președinte al Statelor Unite. Băiatul a petrecut o tinerețe migrantă cu puțină educație formală, căci tatăl său nu a avut niciun succes în afaceri, a dus familia la Cincinnati, Ohio, apoi Louisville, Ky., Și în sfârșit St. James Eads s-a educat citind biblioteca primului său angajator, un comerciant de mărfuri uscate din St. La 18 ani a devenit căutător pe o barcă din râul Mississippi. Nu după mult timp, el a început să ia în considerare mijloacele de a recupera prin salvarea pierderilor grele din calea frecventelor dezastre ale bărcilor. Când avea 22 de ani, a inventat o barcă de salvare, pe care a numit-o submarin; de fapt era un vas de suprafață din care putea coborî într-un clopot de scufundare pe care și el îl proiectase și plimba fundul râului. El a recuperat porcii de plumb și fier și alte mărfuri valoroase; cu o ocazie, el a preluat o marfă care a inclus un crock mare de unt, într-o stare bună de conservare. Atât de reușit a avut echipamentul său, încât în 12 ani de operațiuni cu Mississippi și afluenții săi și-a făcut averea.
Retrăgându-se din râu pentru a se căsători și a se stabili, Eads s-a înființat pe scurt ca producător de sticlă, dar întreprinderea promițătoare, prima fabrică de sticlă din Occident, a fost distrusă de Războiul din Mexic; până în 1848 era din nou în activitatea de salvare. El a construit trei submarine noi, dintre care al treilea era capabil să pompeze și să ridice o fundă scufundată de jos. În câțiva ani, el avea 10 bărci în flota sa.
În timp ce războiul civil a fost amenințat, Eads a prevăzut lupta care va avea loc pentru controlul sistemului Mississippi, și a avansat o idee radicală. El a propus să se construiască nave de război cu vapori de căldură cu puț de adâncime, care să funcționeze pe râuri. Guvernul SUA a încetat să-și ia oferta de a construi o astfel de flotilă; când s-a întâmplat, el a construit navele în timp record, muncind 4.000 de bărbați pe schimburi de zi și de noapte, șapte zile pe săptămână. Noua ambarcațiune pe care a pus-o la pământ pe ofensiva lui Grant împotriva lui Forts Henry și Donelson, primele victorii importante ale Războiului. Au continuat să joace un rol vizibil sub Andrew Foote și David Farragut la Memphis, Insula nr. 10, Vicksburg și Mobile Bay. Navele au fost primele căi de fier care au luptat în America de Nord și primele din lume care au angajat nave de război inamice. (Monitorul și Merrimack, ambele loturi de fier care au luptat în războiul civil american, au fost primele astfel de nave care s-au închis între ele în luptă.) Imediat după război, Eads a fost ales să conducă un proiect de construcție cu o dificultate extraordinară, punerea la punct a Mississippi la St.
Din cunoștințele sale despre râu și despre fabricarea fierului și a oțelului, el a asigurat, împotriva opoziției, o parte din acestea fără scrupule, un contract pentru un pod din oțel cu trei arcuri peste râu la St. Louis, pe care l-a început pe 20 august., 1867. Cele trei palete ale sale, 152, 158 și 152 m, respectiv 502, 520 și 502 picioare, au constat din tuburi de oțel tubulare de 46 inci (46 de centimetri) cu braț triunghiular legate în unități și așezate în stâlpi pe baza roca de bază. Deoarece stânca se afla la aproximativ 100 m (30 m) sub suprafața râului, ajungând la ea a pus probleme majore. Munca de săpat prin fundul noroiului trebuia continuată sub aer comprimat, iar unii dintre bărbați au dezvoltat o boală de decompresie (coturile). După ce doi muncitori au murit la 19 martie 1870, Eads a înființat un spital plutitor, a furnizat hrană hrănitoare pentru lucrătorii săi, a insistat pe o descompunere lentă la ieșirea din cafe și a instalat un lift.
Oțelul folosit la construcția podului a fost supus unor standarde riguroase similare; a fost inspectat la lucrări și pe șantier. Într-adevăr, furnizorul său, cunoscutul industrial Andrew Carnegie, a fost nevoit să-și ia înapoi câteva loturi pentru a se reîncărca de trei ori, iar unele au fost respinse în continuare pentru a nu se conforma cu puterea specificată de 60.000 de lire sterline (27.000 kg) pe inch. Au apărut multe alte probleme. Pentru a construi primele sale arcade de oțel, fără a deranja navigația pe râu, Eads a folosit cantile pentru lemn pentru a le sprijini, cu jumătățile fiecărui arc ținute înapoi de cabluri care trec pe vârful turnurilor construite pe stâlpi. Pentru a se alătura celor două jumătăți ale arcului mijlociu, adjunctul lui Eads, colonelul Henry Flad, plănuise să coase ușor arcul de mijloc pentru a aduce cele două jumătăți la un loc; apoi, odată cu scoaterea din spate, arcul și-ar asuma forma normală. Eads, pe de altă parte, pregătise un dop de fier forjat prevăzut cu fire; ultimele două coaste arcuite ar putea fi scurtate cu cinci centimetri fiecare și tăiate cu fire de șurub pentru a primi dopul, ceea ce ar închide distanța dintre coaste. Din cauza unei vraja neobișnuită de la mijlocul lunii septembrie, care a deformat arcadele podului spre nord, Flad nu a putut închide arcadele prin metoda pe care o alesese și, după ce a încercat să răcească tuburile de oțel cu pachete de gheață, a căzut din nou pe șurubul lui Eads- conexiune de priza. Primul arc a fost închis la 17 septembrie 1873.
Eads, sau St. Louis, Bridge, cel mai mare pod de orice tip construit până atunci, a fost recunoscut în întreaga lume ca o realizare a ingineriei de reper, cu utilizarea sa de pionierat din oțel structural, bazele sale plantate la adâncimi record și tehnica cantilevering folosită pentru ridicarea arcadelor. Podul a fost deschis oficial la 4 iulie 1874.
Curând după aceea, rara înțelegere a Eiss a Mississippi a fost înscrisă la New Orleans pentru a oferi un canal de navigație pe tot parcursul anului. În ciuda scepticismului larg răspândit, el a modificat cu succes comportamentul sedimental al râului prin construirea unei serii de diguri, iar în cinci ani, până în 1879, a creat un canal practic pentru transport. În această importantă lucrare a folosit o tehnică de derulare a proiectului pe cheltuiala proprie, pur și simplu pe baza garanțiilor, dacă a reușit. În aceleași condiții, el a căutat să promoveze o cale ferată care transportă nave de-a lungul istmului din Tehuantepec, în Mexic, ca o alternativă mai economică și mai viabilă la un canal de-a lungul istmului din Panama. Două proiecte de lege pentru promovarea căilor ferate au eșuat însă în Congres.
James Buchanan Eads a fost primul inginer american care a fost onorat cu medalia Albert de la Royal Society of Arts din Londra. El a fost consultant pentru docuri din Liverpool, precum și pentru instalații în Toronto și în Veracruz și Tampico, Mex. De două ori s-a căsătorit, a avut două fiice și trei fiice vitrege.
