J. Craig Venter Genetician american, biochimist și om de afaceri

J. Craig Venter, complet John Craig Venter, (născut la 14 octombrie 1946, Salt Lake City, Utah, SUA), genetician american, biochimist și om de afaceri care a fost pionier în tehnici noi în cercetarea genetică și în genomică și a condus sectorul privat întreprindere, Celera Genomics, în Proiectul genomului uman (HGP).

Educație și cercetare NIH

Curând după ce s-a născut Venter, familia sa s-a mutat în zona San Francisco, unde înotul și surfingul au ocupat timpul liber. După liceu, Venter s-a alăturat Corpului Medical Naval al SUA și a servit în războiul din Vietnam. La întoarcerea în SUA, a obținut licența în biochimie (1972) și apoi doctorat în fiziologie și farmacologie (1975) la Universitatea din California, San Diego. În 1976 a intrat la facultatea de la Universitatea de Stat din New York, la Buffalo, unde a fost implicat în cercetarea în neurochimie. În 1984, Venter s-a mutat la Institutele Naționale de Sănătate (NIH), din Bethesda, Md. Și a început studierea genelor implicate în transmiterea semnalului între neuroni.

În timp ce se afla la NIH, Venter a devenit frustrat de metodele tradiționale de identificare a genelor, care au fost lente și au consumat timp. El a dezvoltat o tehnică alternativă folosind etichete secvențiale exprimate (EST), mici segmente de acid dezoxiribonucleic (ADN) găsite în gene exprimate care sunt folosite ca „etichete” pentru a identifica genele necunoscute în alte organisme, celule sau țesuturi. Venter a folosit EST-uri pentru a identifica rapid mii de gene umane. Deși primită cu scepticism, abordarea a căpătat ulterior o acceptare sporită; în 1993 a fost utilizat pentru a identifica gena responsabilă pentru un tip de cancer de colon. Încercările lui Venter de a breveta fragmentele de gene pe care le-a identificat au creat totuși furori printre cei din comunitatea științifică care credeau că aceste informații aparțineau domeniului public.

TIGR și Celera Genomics

Venter a părăsit NIH-ul în 1992 și, cu sprijinul companiei cu scop lucrativ Human Genome Sciences, din Gaithersburg, Md., A înființat un grup de cercetare, The Institute for Genomic Research (TIGR). La institut, o echipă condusă de microbiologul american Claire Fraser, prima soție a lui Venter, a secvențiat genomul microorganismului Mycoplasma genitalium.

În 1995, în colaborare cu geneticianul molecular american Hamilton Smith, de la Universitatea Johns Hopkins, din Baltimore, Md., Venter a determinat secvența genomică a Haemophilus influenzae, o bacterie care provoacă acarieni și meningită la om. Realizarea a marcat prima dată când secvența completă a unui organism viu liber a fost descifrată și a fost realizată în mai puțin de un an.

În 1998, Venter a fondat Celera Genomics și a început secvențializarea genomului uman. Celera s-a bazat pe secvențialul „pușcă” al genomului, o tehnică rapidă de secvențiere pe care Venter o dezvoltase în timp ce la TIGR. Tehnica pușcă este folosită pentru a decoda secțiuni mici de ADN (aproximativ 2.000-10.000 perechi de baze [bp] în lungime) ale genomului unui organism. Aceste secțiuni sunt mai târziu asamblate într-o secvență genomică de lungime completă. Acest lucru este în contrast cu tehnicile de secvențiere a genomului mai vechi, în care o hartă fizică a genomului unui organism este generată prin ordonarea segmentelor de cromozomi înainte de începerea secvențării; secvențarea implică apoi analiza secțiunilor de ADN lung, de 150.000 bp. Celera a început să decodifice genomul uman într-un ritm mai rapid decât HGP condus de guvern. Opera lui Venter a fost privită la început cu scepticism de grupul HGP finanțat de NIH, condus de geneticianul Francis Collins; cu toate acestea, la o ceremonie ținută la Washington, DC, în 2000, Venter, Collins și US Pres. Bill Clinton s-a adunat pentru a anunța finalizarea unei secvențe proaspete a genomului uman. Anunțul a subliniat că secvența a fost generată printr-un efort concertat între compania privată Venter și consorțiul de cercetare publică Collins. HGP a fost finalizată în 2003.

În plus față de genomul uman, Venter a contribuit la secvențializarea genomilor de la șobolan, șoarec și fructe. În 2006, el a fondat Institutul de Cercetare J. Craig Venter (JCVI), o organizație de sprijin pentru cercetare în domeniul genomicii fără scop lucrativ. În 2007, cercetătorii finanțați în parte de JCVI au secvențiat cu succes genomul țânțarului Aedes aegypti, care transmite oamenilor agentul infecțios al febrei galbene.