Henry Bessemer, în întregime Sir Henry Bessemer, (n. 19 ianuarie 1813, Charlton, Hertfordshire, Anglia - a murit la 15 martie 1898, Londra), inventator și inginer care a dezvoltat primul proces de fabricare a oțelului ieftin (1856), conducând la dezvoltarea a convertorului Bessemer. A fost cavaler în 1879.
oțel: Oțel Bessemer
Producția de oțel vrac a fost posibilă de Henry Bessemer în 1855, când a obținut brevete britanice pentru o fabricare a oțelului pneumatic
Bessemer a fost fiul unui inginer și a unui tipar. El a arătat devreme o abilitate mecanică considerabilă și puteri inventive. După inventarea timbrelor mobile pentru fapte de întâlnire și alte documente guvernamentale și îmbunătățirea unei mașini de compus, a mers la fabricarea pulberii „aur” din aramă pentru utilizare în vopsele. Decorația floridă a vremii a cerut cantități mari de astfel de materiale, iar procesul secret al lui Bessemer i-a adus curând o bogăție mare.
A dezvoltat alte invenții, în special mașini de măcinat cana de zahăr, cu un design avansat, dar s-a dedicat curând metalurgiei. La vremea lui nu existau decât două materiale de construcție pe bază de fier: fonta obținută prin tratarea minereului de fier cu cocs în cuptorul exploziv și fier forjat obținut din fontă în cuptoare primitive prin laboriosul proces manual de „pudă” (agitând fier topit pentru a îndepărta carbonul și pentru a se prinde de zgură). Fonta era excelentă în scopuri de încărcare, cum ar fi coloane sau stâlpi de pod, și pentru piesele motorului, dar pentru grinzi și alte palete, și în special pentru șine, numai fierul forjat era potrivit. Pudele au eliminat carbonul, ceea ce face ca fonta să fie fragilă și să producă un material care să poată fi rulat sau forjat, dar numai în „înflorituri” sau grămezi mari de 100-200 kilograme și care era plin de zgură. Înfloririle trebuiau forjate laborioase împreună de ciocane cu aburi înainte de a putea fi rulate la orice lungime sau formă utilă. Singurul material cunoscut sub numele de oțel a fost realizat prin adăugarea de carbon la formele pure de fier forjat, de asemenea prin metode lente și discontinue; materialul era greu, avea o margine și era folosit aproape în întregime pentru unelte de tăiat.
În timpul războiului din Crimeea, Bessemer a inventat o coajă de artilerie alungită, care a fost rotită de gazele de pulbere. Cu toate acestea, autoritățile franceze cu care se negocia, au subliniat că tunul lor din fontă nu va fi suficient de puternic pentru acest tip de scoică. Apoi, a încercat să producă o fontă mai puternică. În experimentele sale, el a descoperit că excesul de oxigen din gazele fierbinți ale cuptorului său părea să fi îndepărtat carbonul de la porcii de fier care erau preîncălziți - la fel ca carbonul să fie îndepărtat într-un cuptor cu pudă - lăsând o piele de fier pur. Bessemer a descoperit apoi că suflarea aerului din fontă topită nu numai că a purificat fierul, dar l-a încălzit și mai mult, permițând turnarea fierului purificat. Acest efect de încălzire este cauzat de reacția oxigenului cu carbonul și siliconul din fier. Folosind aceste tehnici noi, care ulterior a devenit cunoscut sub numele de procedeul Bessemer, el a fost în curând capabil să producă lingouri mari, fără zgură, la fel de funcționabile ca orice floare de fier forjat și mult mai mari; el a inventat convertorul înclinat în care ar putea fi turnat fierul de porc topit înainte ca aerul să fie suflat de jos. În cele din urmă, cu ajutorul unui aliaj fier-mangan, care a fost dezvoltat la acea vreme de Robert Forester Mushet, Bessemer a descoperit, de asemenea, cum să elimini excesul de oxigen din fierul decarburizat.
Anunțul procesului său din 1856, în fața Asociației Britanice pentru Avansarea Științei din Cheltenham, Gloucestershire, a adus numeroși maeștri de fier la ușa sa și au fost acordate multe licențe. Foarte curând, însă, a devenit clar că două elemente dăunătoare fierului, fosforului și sulfului nu au fost eliminate prin proces - sau cel puțin nu prin căptușeala de acoperire a convertorului Bessemer. Abia în jurul anului 1877, metalurgistul britanic Sidney Gilchrist Thomas a dezvoltat o căptușeală care a îndepărtat fosforul și a făcut posibilă utilizarea minereurilor fosforice ale continentului.
Bessemer folosise, necunoscut el însuși, fierul fără fosfor, dar maeștrii de fier nu au fost atât de norocoși. Fierul lor a fost perfect satisfăcător pentru procesul de budincă, în care fosforul este îndepărtat, deoarece temperaturile sunt mai scăzute, dar nu a putut fi utilizat în procesul Bessemer. Bessemer a fost nevoit să apeleze la licențele sale și să găsească o sursă de fier fără fosfor în nord-vestul Angliei; astfel a putut intra pe piața oțelului de unul singur. Odată ce problema fosforului a fost recunoscută și rezolvată, el a devenit din nou licențiator și au apărut profituri vaste. A devenit clar că „oțelul ușor” - așa cum se știa să-l distingă de oțelurile cu scule dure - ar putea fi mai clar și fiabil utilizat în loc de fier forjat pentru plăcuța navei, grinzi, foi, tije, sârmă, nituri și alte articole. Invenția procesului open-vatra (Siemens-Martin) la sfârșitul anilor 1860 a depășit-o în cele din urmă pe cea a procesului Bessemer. Aceasta a cedat acum, în mare măsură, fabricarea oțelului cu oxigen, care este o dezvoltare și perfecționare ulterioară a procesului Bessemer.
În anii săi de mai târziu - procesul nu a devenit un succes clar până la aproape 70 de ani - Bessemer a continuat să inventeze și să facă descoperiri. Cuptorul solar pe care l-a construit a fost mai mult decât o jucărie de succes; a proiectat și construit un telescop astronomic pentru propriul său amuzament; și a dezvoltat un set de mașini pentru lustruirea diamantelor care au ajutat la restabilirea comerțului din Londra.
În afară de cavalerismul său, a primit multe onoruri, cum ar fi Bursa Societății Regale. Bessemer's An Autobiography (1905), cu un capitol final al fiului său, Henry Bessemer, este singura biografie cuprinzătoare și sursa majorității materialelor scrise despre el de atunci.
