Gymnophiona, numit și Apoda, unul dintre cele trei ordine majore existente ale clasei Amfibia. Membrii săi sunt cunoscuți drept caecilieni, un nume derivat din cuvântul latin caecus, care înseamnă „fără vedere” sau „orb”. Majoritatea acestui grup de amfibieni nelimitați și viermi trăiesc sub pământ în regiuni tropicale umede din întreaga lume. Datorită existenței lor relativ ascunse, caecilienii nu sunt familiarizați cu laicosul și nu sunt de obicei luați în considerare în discuțiile despre amfibieni. Cu toate acestea, acestea sunt un grup fascinant de amfibieni extrem de specializați despre care sunt încă multe de învățat.
Caracteristici generale
Mărimea și intervalul
Mai multe specii de caecilieni din genul sud-american Caecilia depășesc 1 metru (aproximativ 3,3 metri) în lungime totală; cel mai mare caecilian cunoscut este C. thompsoni, la 152 cm (aproximativ 60 inci). Ceculii cei mai mici sunt Idiocranium russeli în Africa de Vest și Grandisonia brevis în Seychelles; aceste specii ating doar lungimi de numai 98-104 mm (3,9–4,1 inci) și respectiv 112 mm (4,4 inci).
Distribuție și abundență
Caecilienii se găsesc în zonele tropicale din întreaga lume. Dintre cele 10 familii cunoscute, 5 apar în America, în timp ce Africa și Asia continentală adăpostesc 3 familii fiecare. Caecilienii se găsesc și în Indonezia, Sri Lanka, Filipine și Seychelles. Pe Seychelles există trei genuri native din insule, deși caecilienii nu se găsesc pe nicio altă insulă din Oceanul Indian. Nu s-au găsit caecilieni în Madagascar sau Noua Guinee. Se cunoaște că există aproximativ 180 de specii caeciliene, iar până la 5 specii au locuit în aceeași zonă din pădurea Amazon.
Istoria naturala
Comportament de reproducere
Informațiile despre tiparele anuale de reproducere în rândul caecilienilor sunt limitate. Perioada de reproducere a unor ictiofizi asiatici pare a fi rezonabilă sau cel puțin fără constrângeri sezoniere. Cel puțin o specie, Ichthyophis glutinossus din Sri Lanka, se împerechează doar în perioada ploioasă. Femelele din speciile viviparoase au un ciclu de reproducere bienal; viviparoasa Dermophis mexicanus din Guatemala se împerechează în prima parte a sezonului ploios, iar gestația durează un an.
Se crede că toți caecilienii au fertilizare internă. Acest lucru este realizat cu ajutorul phallodeum, un organ copulator la bărbați care este modificat din peretele cloacal. Ouăle tuturor membrilor familiilor Ichthyophiidae și Rhinatrematidae sunt depuse în gropi în noroi care este aproape de apă. Femelele supraveghează aceste gheare, care pot ține până la 54 de ouă. La eclozare, larvele părăsesc mormintele pentru a-și face casele în bălți și pâraie. Unii caecilieni depun ouă pe uscat, iar în diferite specii acestea eclozează ca larve sau adulți mici. Trei familii au specii vivipare din care de obicei nu se nasc mai mult de patru tineri simultan. Tiflonectidele acvatice sunt viviparoase și produc larve. Fătul caecilian iese din membrana ouă imediat ce se va epuiza slabă gălbuie; își folosește dinții de foioase, adaptate pentru răzuire, pentru a obține secreții și țesuturi epiteliale din mucoasa oviductă.
Obiceiuri de hrănire
Dieta caecilienilor terestre este în principal râme și alte pradă cu corp moale. Se hrănesc fie la sol, fie în cremele subterane, se consideră caecilieni terești care își localizează cariera cu ajutorul unui tentacul chimiosenzorial pe fiecare parte a capului. Își captează prada cu dinții puternici recureați, se mastica și înghită. Caecilieni acvatici, tifonectide, pradă peștilor, anghilelor și nevertebratelor acvatice.
