Renașterea intelectuală
Un număr semnificativ de învățători au studiat, cu sprijinul financiar al binefăcătorilor lor comercianți, în universitățile din vestul Europei, în special în cele din Italia și statele germane. Acolo au intrat sub influența ideilor iluministe și au întâlnit doctrinele naționaliste fervente care emană din revoluția franceză. Au devenit conștienți de respectul cu care limba și cultura Greciei antice erau privite în toată Europa. Această realizare a stârnit în ele o conștiință a propriului trecut, o recunoaștere de a fi moștenitorii aceleiași civilizații și de a vorbi o limbă care s-a schimbat remarcabil de puțin în cele două milenii și jumătate de pe vremea lui Pericles. Pe parcursul a 50 de ani înainte de 1821, a fost publicat un veritabil potop de cărți despre limba, literatura și istoria lumii grecești antice pentru un cititor grec, deși cea mai mare parte a fost în afara domeniilor grecești.
Un rol principal în redescoperirea trecutului l-a jucat Adamántios Koraïs. Nativ din Smyrna, unde s-a născut în 1748, Koraïs a căutat, fără succes, să se stabilească ca comerciant la Amsterdam. După ce a studiat medicina la Universitatea din Montpellier, s-a mutat la Paris în 1788, unde a experimentat curând Revoluția Franceză. Totuși, interesul principal al vieții sale a fost filologia clasică, din care a devenit unul dintre cei mai importanți savanți din Europa zilelor sale. Și-a dedicat anii la Paris studiului acestui subiect, precum și să inspire compatrioților săi o apreciere a strămoșii lor clasice (până la moartea sa în 1833). Cu ajutorul unei familii de comercianți bogați din Ioánnina (Janina), a publicat o serie întreagă de ediții de autori clasici, pe care a prefațat-o cu apeluri la compatrioții săi să-și alunge ignoranța bizantină prin reînvierea gloriilor lumii antice și prin imitând francezii - poporul Europei moderne care, după aprecierea sa, seamănă cel mai mult cu strămoșii săi clasici. Panaceea sa pentru starea degradată a grecilor a fost educația; aceasta le-ar permite să se elibereze de jugul dublu al turcilor otomani și al bisericii ortodoxe.
Practica numirii copiilor și a corăbiilor după eroii Greciei antice, obicei datând din prima decadă a secolului al XIX-lea, este un exemplu al ceea ce se numește uneori o obsesie cu antichitatea din mica inteligență naționalistă. O alta este dezbaterea viguroasă care a avut loc în legătură cu forma adecvată a limbajului pentru a fi utilizată într-o Grecia regenerată. Unii au susținut utilizarea limbii vorbite, Demotic, ca limbaj al discursului educat. Alții au favorizat Katharevousa, sau greacă purificată, ceea ce ar face-o mai asemănătoare cu greaca attică. Alții, precum Koraïs, au susținut o cale de mijloc.
O mare parte din renașterea intelectuală a jumătății de secol sau ceva mai înainte de 1821 a avut loc în comunitățile grecești din diaspora, iar entuziasmul naționalist al intelectualității a lăsat marea masă a țărănimii, majoritatea fiind analfabeți, în mare parte nemodificați. Elitele societății grecești preindependente - clericii superiori, negustorii înstăriți, fanariotii și kodjabashis, notiștii provinciali bogați, al căror stil de viață a dus uneori la derivarea lor „turci creștini” - erau în mare parte susținători ai status quo-ului. sub otomani. Oricare ar fi credința pe care Koraïs a pus bazele educației, revigorarea culturală nu avea să-i înlăture pe turcii asupritori.
De la insurgență la independență
Rigas Velestinlis
Spre sfârșitul secolului XVIII, Rigas Velestinlis (cunoscut și sub numele de Rigas Pheraios), un vlah elenizat din Tesalia, a început să viseze și să planifice activ o revoltă armată împotriva turcilor. Rigas, care a servit un număr de hospodari fanariote în principatele dunărene, a petrecut o parte din anii 1790 la Viena. Acolo a intrat sub influența Revoluției franceze, ceea ce este evident într-o serie de tracturi revoluționare pe care le-a tipărit, intenționând să le distribuie pentru a ajuta la stimularea unei revolte pan-balcanice împotriva otomanilor. Aceste traiecte includeau o Declarație a Drepturilor Omului și o nouă Constituție politică a locuitorilor din Rumeli, Asia Mică, Insulele Egee și Principatele Moldovei și Țării Românești. Acesta din urmă a propus instituirea a ceea ce practic ar fi fost un Imperiu Bizantin reînviat, dar un imperiu în care instituțiile monarhice ar fi fost înlocuite de instituții republicane pe modelul francez. Insistența lui Rigas asupra predominanței culturale a grecilor și asupra utilizării limbii grecești a însemnat că schemele sale au stârnit puțin interes în rândul celorlalte popoare din Peninsula Balcanică. În orice caz, schemele ambițioase ale lui Rigas au eșuat. Înainte de a pune piciorul pe pământul otoman, el a fost trădat de către un coleg grec autorităților habsburgice, care i-au predat prompt și un grup mic de cocospiratori autorităților otomane; el a fost ulterior sugrumat de ei la Belgrad în vara anului 1798. La un nivel, conspirația lui Rigas a fost astfel un eșec mizerabil, dar cruciada lui aproape singură a servit ca inspirație pentru generațiile viitoare de naționali greci.
