Frații Fleischer, frații americani, producători de desene animate care prezintă personaje precum Betty Boop și Popeye. Producătorul Max Fleischer (n. 19 iulie 1883, Viena, Austria - d. 11 septembrie 1972, Woodland Hills, California, SUA) și regizorul Dave Fleischer (n. 14 iulie 1894, New York, NY, SUA - d. 25 iunie 1979, Hollywood, California) au fost considerați principalii rivali ai lui Walt Disney în anii '30.
Frații Fleischer au fost fiii unui croitor austriac care și-a dus familia în America în 1887. Și-au finalizat primul film de desene animate în 1915. Max a înclinat mecanic a inventat rotoscopul, un dispozitiv de economisire a timpului și a forței de muncă în care cadrele de film cu acțiune în direct sunt urmărite ca un ghid pentru acțiune animată. Performanța de pe camera a fratelui Dave într-un costum de clovn a fost rotoscopată în personajul Ko-Ko the Clown, care a jucat în seria Out of the Inkwell (1919–29), produsă și distribuită de studioul Bray din New York. Premisa de bază a seriei este o acțiune în direct, Max Fleischer, înfundând un stilou într-o sticlă de cerneală și desenând Ko-Ko și cohortele sale de desene animate, care interacționează - și deseori perturbă - lumea reală. Una dintre cele mai violente dintre aceste întâlniri comice are loc în Controlul Pământului al lui Ko-Ko (1927), în care, în ciuda avertismentelor, clovnul de desene animate și câinele său, Fitz, se joacă cu controale mecanice și duc la distrugerea planetei.
În 1921, Fleischers-ul și-a deschis propriul studio și s-a adăugat la seria Inkwell cu Song Car-Tunes (1924–26), o serie de scurtmetraje singulare de tip „ball ball bouncing”. Studioul a intrat în era sonoră în 1929, pentru a concura cu Steamboat Willie (1928), de Walt Disney, un scurt sunet extrem de popular, cu Mickey Mouse. Cel mai cunoscut personaj original al lui Fleischers, Betty Boop, și-a făcut debutul în scurtmetrajul Dizzy din 1930. Modelat în mod ușor după cântăreața Helen Kane, Betty era clapeta chintesențială, cu o gură minusculă, zgâlțâită, un cap mare acoperit cu bucle de scuipat și un corp mic, dar curbat. Actrița Mae Questel a oferit vocea distinctivă a lui Betty „păpușă pentru copii” timp de mai mulți ani.
Lumea cinematografică a desenelor animate Fleischer de la mijlocul anilor’30 era urbană, grizonată, întunecată și obsedată de sex și moarte; era opusul imaginii rurale, luminoase și pline de culoare a Disney. Scurtul Bimbo's Initiation (1931) este un exemplu primordial al perversității extraordinare a lui Fleischers. În ea, câinele lui Betty Boop, Bimbo, este prins într-un labirint subteran de un personaj care arată suspect ca un Mickey Mouse demonic (Mickeys malefice erau frecvente în desenele animate Fleischer timpurii). În timp ce se află acolo, Bimbo suferă o serie de torturi indescifrabile de către membrii unei organizații cvasi-masonice care fac sport de vase de cameră pe cap. În versiunea Fleischers din Snow White (1933), un scurt produs cu patru ani înaintea cunoscutei caracteristici Disney, Betty Boop și Ko-Ko intră într-o cavernă întunecată, întunecată, populată de fantome ciudate, una dintre ele fiind o versiune rotoscopată a Cab Calloway, care dansează și cântă „The Saint James Infirmary Blues”. În filmele Disney, animația este bazată pe poveste și personaje, în timp ce în filmele Fleischer, povestea și caracterizarea sunt subzistente pentru gaguri vizuale și verbale frecvent grotești.
La mijlocul anilor '30, sugestivitatea sexy a lui Betty a fost afectată de apariția Codului de producție; în consecință, popularitatea ei a scăzut, iar seria a fost întreruptă în 1939. Personajul de benzi desenate Popeye, un marinar cu ochi stângaci, cu voce de pietriș, creat de EC Segar, și-a făcut debutul în filmul cu un scurt metraj Betty Boop din 1933, iar personajul s-a dovedit a fi principalul studioul Fleischer de-a lungul deceniului. Desenele vechi ale lui Popeye au fost caracterizate de idiosincrasiile tipice Fleischer: personajele studioului nu au fost „setate” de foile de model până la mijlocul anilor’30, caracteristicile lor fizice s-au schimbat de la film la film în funcție de echipa de animatori care le-a atras. În plus, Fleischers a numit sunetul pe filmele terminate, în loc de obișnuita practică de a înregistra prima colecție sonoră. Actorii vocali adesea ad-dialog dialogul cu puțină preocupare pentru sincronizarea cuvintelor cu mișcările buzelor personajelor. Unele dintre cele mai amuzante momente din desenele animate ale lui Popeye rezultă din murmurările și interjecțiile improvizate ale artistului vocal Jack Mercer.
Din ce în ce mai mult, designul și conținutul filmelor Fleischer au imulat Disney și, în cele din urmă, și-au pierdut unicitatea. Frații au produs două caracteristici animate mult în stilul Disney; primul, Gulliver’s Travels (1939), a avut un succes moderat, dar efortul de urmărire, Mr. Bug Goes to Town (1941; lansat și ca Hoppity Goes to Town), a fost un flop box-office. Seria de superman produsă Superman de la începutul anilor 1940 a rezultat mai bine, dar producția sa a fost prea scumpă pentru a continua; studioul avea profund datorii. În 1942, distribuitorul lor, Paramount Pictures, i-a concediat pe Fleischers, a preluat compania și a redenumit-o Famous Studios. Frații, care s-au certat de ani buni, au mers pe căi separate. Max a continuat să producă filme educaționale și desene animate de televiziune, iar Dave a supravegheat animația în studiourile Columbia și Universal până la pensionarea sa în 1969.
