Fascinarea cu Egiptul a existat de milenii, templele Isis din Grecia fiind cunoscute de secolul al IV-lea. Romanii au importat o multitudine de obiecte egiptene autentice și au creat propriile lor opere „egiptene”: vila lui Hadrian de la Tivoli, construită în jurul anilor 125–134, avea o grădină egipteană cu statui egipteniste de la Antinoüs, care a fost îndumnezeită de Hadrian după înecarea în Nil.. Romanii au construit și morminte piramidale și s-au închinat zeităților egiptene. Isis, venerată de-a lungul Imperiului Roman și arătată adesea ținându-l pe Horus în poală, a devenit chiar un prototip pentru imaginile creștine despre Fecioară și Copil.
De la sosirea forțelor islamice (641 ce) până la sfârșitul anilor 1600, puțini europeni au vizitat Egiptul, deși au importat mumii încă din secolul al XIII-lea, de obicei pentru a fi puse la punct și utilizate medicinale sau ca pigment în picturi. Studiul Egiptului s-a bazat astfel în mare parte pe monumentele egiptene și egiptizante descoperite în ruinele romane, în primul rând la Roma și în alte părți din Italia. Zeitățile înfățișate pe Mensa Isiaca, o masă de bronz încrustată din secolul I, poate dintr-un sanctuar Isis, iar statuia lui Antinoüs cu corp clasic și costum pseudo-egiptean au devenit standardele pentru înfățișarea figurilor egiptene, în timp ce proporțiile Romei Piramida supraviețuitoare, construită pentru Caius Cestius (c. 12 bce), a fost mult timp un prototip pentru reprezentările europene ale piramidelor. Savanții au început să facă distincția între lucrările egiptizante romane, egiptene și romane abia la sfârșitul anilor 1500 și începutul anilor 1600.
Redescoperirea autorilor clasici, inclusiv Herodot, a alimentat interesul renascentist în Egipt. O importanță deosebită au avut textele ermetice, toate presupuse compuse de Hermes Trismegistus („de trei ori marele Thoth”), un egiptean mitic identificat uneori cu zeul și creditat cu inventarea scrisului și a științei. Ei au colorat ideile occidentale despre Egipt, fiind deosebit de importante pentru mișcări ezoterice, cum ar fi rosicrucianismul (sfârșitul secolului al XVI-lea - începutul secolului al XVII-lea) și francmasoneria (secolul al XVIII-lea). Papii au redresat obeliscuri în Roma, iar elementele egiptene au reapărut în decorațiunile camerei. La mijlocul anilor 1600, Bernini proiecta morminte piramidale pentru papi, iar sfinxii și obeliscurile au turnat grădinile regale ale Europei.
Interesul secolului al XVIII-lea pentru Egipt a fost răspândit, de la filozofii iluministi la poeții romantici. Bernard de Montfaucon (1675-1741) a scris prima analiză non-mistică a antichităților egiptene / egiptene ale Europei, deși le înfățișează în stil elenistic. Arhitecții, văzând sublimul din monumentele Egiptului, au proiectat clădiri „egiptene” pentru spectatori, au construit morminte piramidale și au plasat obeliscuri în grădinile publice. Primele articole egiptene ale lui Josiah Wedgwood au apărut în 1768, iar în 1769, Giovanni Battista Piranesi a publicat o tentativă timpurie la un stil egiptez coerent. Romanul lui Abbé Terrasson, Séthos, publicat în 1731, a fost o sursă de inspirație pentru Flautul magic, influențat de masonică de Mozart, care a debutat în 1791. Explorarea Egiptului a început relativ târziu, cărțile călătorului danez Frederick Norden (1737), care s-a aventurat până în Nubia, iar englezul Richard Pococke (1743) fiind printre primele informații de primă mână despre Egipt.
Astfel, interesul era deja ridicat în 1798, când Napoleon a invadat Egiptul cu oameni de știință, precum și soldați. Expediția și monumentala sa Description de l'Égypte, care a început să apară în 1809, au dus la o explozie a Egiptomaniei. Un plus de impuls a fost asigurat de descifrarea hieroglifelor lui Jean-Fransois Champollion (1822), dovedindu-le a fi limbaje, nu simboluri miste și prin instalarea unui obelisc la Paris (1836). Expediții științifice și indivizi întreprinzători, cum ar fi Giovanni Battista Belzoni, au readus obiecte pentru colecții noi ale muzeului, în timp ce artiști precum David Roberts și fotografi timpurii au dezvăluit Egiptul în lume. Expozițiile internaționale, începând cu expoziția de la Londra la Palatul de Cristal (1854), au încurajat Egiptomania prin prezentarea de reproduceri ale clădirilor egiptene și expunerea de artefacte egiptene. Deschiderea Canalului Suez (1869) și ridicarea obeliscurilor la Londra (1878) și New York (1881) au contribuit la un alt vârf al Egiptomaniei în anii 1870 - 80.
Egiptismele au perceput designul interior și artele decorative din secolul al XIX-lea. Mobilierul neoclasic afișa suporturi de tip Antinoüs și frize de lotus, obiecte decorative (de exemplu, ceasuri de manta cu o pereche de vaze sau obeliscuri) și scarabee, cartușe și sfinxuri sportive de bijuterii, iar serviciile din China purtau motive egiptene. În secolul al XIX-lea, însă, Egiptomania în artele decorative a rămas în mare parte păstrarea celor care își puteau permite obiecte de artă scumpe.
Egiptomania arhitecturală din secolul al XIX-lea a variat de la poarta lui Tsarskoe Selo (Sankt Petersburg, 1827-30), pe baza stâlpilor din Descriere, până la fantezia sălii egiptene a lui William Bullock (Londra, 1812). Proiectat pentru a atrage clienții, a găzduit chiar și o expoziție timpurie de antichități egiptene (1821–22). Arhitecții au folosit, de asemenea, asociațiile din Egipt cu durabilitate pentru a alina temerile de noile tehnologii: rezervoarele aveau pereți masivi, bătători, în timp ce stâlpii și obeliscurile susțineau podurile suspendate. Clădirile universitare și muzeale în stil egiptean au amintit reputația Egiptului pentru înțelepciune; în America, egiptele închisorilor au evocat natura sublimă a legii pentru a inspira reforma. Noile cimitire de grădină, cum ar fi Highgate (Londra, 1839), au invocat trăsăturile de timp ale Egiptului, cu porți de stâlp și mausolea în formă de templu.
Scriitori, artiști și compozitori au folosit și teme egiptene. Romanele lui Théophile Gauthier au rămas populare în secolul XX, iar Aida lui Giuseppe Verdi, creată pentru deschiderea Operei din Cairo (1871), nu a fost nici prima, nici singura operă de origine egipteană. Cu toate acestea, chiar dacă Egiptul a devenit mai bine înțeles, permițând scenografilor, de exemplu, să aspire la exactitatea arheologică și pictorilor să redea în mod fidel monumentele egiptene (dacă sunt deseori la scară redusă sau mărită), surse și idei mai vechi de Egipt misterios au rămas populare. Sarah Bernhardt a jucat Cleopatra (1890) ca seductoare tradițională, în timp ce povestea lui Arthur Conan Doyle „Lot nr. 249” (1892) a ajutat la popularizarea mumiei reanimate malefice.
La începutul secolului XX, producția de masă a făcut ca articolele egiptizante să fie mai disponibile. Industria de filme în vigoare a exploatat cu nerăbdare Egiptul cu filme precum La Roman de la momie (1910–11, bazată pe romanul lui Gauthier din 1857), Cleopatra Theda Bara (1917) și epopee biblice (Cele Zece Porunci, 1922–23). Sala egipteană a lui Bullock a arătat filme din 1896 până la demolarea sa în 1904, iar primele palate de film egiptizanți au apărut la începutul anilor 1920. De-a lungul secolului, o mai mare educație, noi descoperiri și, mai ales, creșterea mass-media a favorizat o apreciere mai largă a Egiptului antic și o democratizare a Egiptomaniei.
Descoperirea mormântului lui Tutankhamen din 1922 a dezlănțuit un val de egiptomanie care a durat până la al doilea război mondial, influențând întreaga mișcare Art Deco și inspirând scriitorii de la Thomas Mann la Agatha Christie. Mumia (1932) și succesorii săi au păstrat ideea Egiptului misterios, în timp ce Cleopatra lui Claudette Colbert (1932) a văzut istoria ca o scuză pentru spectacol, tradiție continuată de Cleopatra (1963) a lui Elizabeth Taylor. Arhitecții au folosit liniile și formele pure ale Egiptului (acum văzute ca moderne), uneori combinându-le cu o decorare egiptizantă elaborată ca în clădirea Chrysler din New York (1930). Arhitectura egiptizanță domestică, însă, a fost rară, cu excepția Californiei, unde a fost probabil inspirată de climatul însorit și de industria cinematografică din Hollywood.
După cel de-al Doilea Război Mondial, Egiptomania a dispărut practic, deși descoperirea din 1954 a navei solare din Giza a inspirat The Land of the Faraohs (1955) de Howard Hawks, iar mumiile au rămas populare în filme și în ficțiunea pulpelor. Turul mondial din 1978 asupra artefactelor Tutankhamen a stârnit un nou interes care continuă în secolul XXI, după cum demonstrează proliferarea documentarelor și cărților despre Egipt. Cu toate acestea, tradițiile anterioare persistă. Reputația Egiptului pentru înțelepciune și durabilitate promovează noile tehnologii de astăzi. În Tennessee, intrarea în pilon a zoologiei Memphis (1990-1991) amintește de clădirile educaționale din secolul al XIX-lea, în timp ce Casino Luxor din Las Vegas (1993) este succesorul Sălii egiptene Bullock. Mumii malefice populează filmele, iar ideile vechi despre „Egiptul mistic” prosperă. Egiptul etern rămâne veșnic fascinant.
