Legea egipteană, legea care a luat naștere odată cu unificarea Egiptului de Sus și de Jos sub regele Menes (c. 2925 a. Chr.) Și s-a dezvoltat și s-a dezvoltat până la ocupația romană a Egiptului (30 î.Hr.). Istoria dreptului egiptean este mai lungă decât cea a oricărei alte civilizații. Chiar și după ocupația romană, elementele dreptului egiptean au fost păstrate în afara marilor orașe urbane.
Nu s-a păstrat niciun cod formal de drept egiptean, deși mai mulți faraoni, cum ar fi Bocchoris (c. 722 - c. 715 a. Chr.), Au fost cunoscuți ca legiuitori. După secolul al VII-lea î.Hr., însă, când a intrat în uz limbajul demotic (forma populară a limbajului scris), multe tranzacții legale au necesitat acte sau contracte scrise în locul acordului oral tradițional; iar aceste documente existente au fost studiate pentru ceea ce relevă despre legea Egiptului antic.
Autoritatea supremă în soluționarea disputelor era faraonul, ale cărui decrete erau supreme. Datorită naturii complexe a administrării juridice, faraonul a delegat puteri guvernatorilor provinciali și altor oficiali. Lângă faraon, cel mai puternic individ a fost vizirul, care a condus toate ramurile administrative ale guvernului. S-a pronunțat în judecată cu privire la cauzele judecătorești și a numit magistrați ca parte a atribuțiilor sale legale.
În cadrul unei proceduri legale, reclamantul a fost obligat să pună acțiune în judecată. Tribunalul a ordonat apoi inculpatului să se prezinte în instanță dacă un litigiu pare să fie implicat în litigiu. Cărturarii angajați în sistemul juridic au furnizat informații procedurale; părțile nu erau reprezentate de avocați legali. Ambele părți au luat cuvântul și au prezentat orice dovezi documentare pertinente. Uneori au fost chemați martori, dar de regulă judecătorul s-a pronunțat pe temeiul documentelor și al mărturiei fiecărei părți. Hotărârea a cuprins recomandări pentru păstrarea evidenței scrise a procesului - probabil motivul principal pentru care multe dintre aceste documente există.
Deși primogenitura masculină a dominat în unele perioade din istoria egipteană, există înregistrări ale proprietății împărțite în mod egal între copii, bărbați și femei. Chiar și cu primogenitura masculină, ceilalți copii și soțul supraviețuitor au primit de obicei o parte din moșie. Legea obișnuită a succesiunii ar putea fi ocolită de un document special înregistrat: un părinte, de exemplu, ar putea favoriza o fiică, garantându-și drepturile asupra proprietății familiei. Hotărârile legale referitoare la familie și drepturile succesorale demonstrează clar că femeile, precum și bărbații au primit drepturi depline în conformitate cu legile Egiptului antic. Femeile au deținut și au moștenit bunuri, au intentat procese și au dat dovadă în cadrul procedurilor în instanță fără autoritatea tatălui sau a soțului. Clasa muncitoare avea și unele drepturi legale; chiar și sclavilor li se permitea să dețină proprietăți în anumite circumstanțe.
Transferurile de proprietăți și acordurile contractuale au fost efectuate ca și cum ar fi același tip de tranzacție legală. Închirierea de sclavi, de exemplu, a fost considerată un contract de vânzare. Munca era deseori împiedicată pentru diverse mărfuri. Părților au fost autorizate să determine restricții și garanții în tranzacția lor cu privire la posibile defecte ale proprietății sau serviciului, precum și defecte din lege.
Justiția penală impunea o ierarhie în sistemul judiciar, în funcție de gravitatea acuzației. Cei mai infiorați criminali ar putea fi judecați numai de faraon, adesea cu vizirul care conduce ancheta și apelând la faraon pentru judecată finală. În unele cazuri, faraonul a numit o comisie specială cu autoritate deplină pentru a da judecată. Pedeapsa pentru infracțiuni grave a inclus servitutea și executarea penală; mutilarea și flagelul au fost adesea folosite pentru a pedepsi infractorii mai mici.
Deși pedeapsa pentru infractorii ar putea fi severă - și, din punct de vedere modern, barbară - legea egipteană era totuși admirabilă în sprijinul drepturilor sale fundamentale ale omului. Faraonul Bocchoris, de exemplu, a promovat drepturile individuale, a suprimat închisoarea pentru datorii și a reformat legile referitoare la transferul de proprietăți. Inovațiile sale legale sunt un exemplu al implicațiilor de anvergură ale dreptului egiptean: legiuitorul grec Solon (secolul VI î.Hr.) a vizitat Egiptul și a adaptat aspecte ale sistemului juridic la propriile sale idei pentru Atena. Legea egipteană a continuat să influențeze dreptul grec în perioada elenistică, iar efectele sale asupra dreptului imperial roman pot fi resimțite și astăzi.
