Cutremur, orice agitare bruscă a pământului cauzată de trecerea undelor seismice prin rocile Pământului. Undele seismice sunt produse atunci când o anumită formă de energie stocată în scoarța terestră este eliberată brusc, de obicei atunci când masele de rocă care se încordează una peste alta se rup brusc și „alunecă”. Cutremurele apar cel mai adesea de-a lungul defecțiunilor geologice, zone înguste unde masele de roci se mișcă unele în raport cu altele. Liniile de eroare majore ale lumii sunt situate la marginea uriașelor plăci tectonice care alcătuiesc scoarța terestră. (Vezi tabelul cutremurelor majore.)
Întrebări de top
De ce este periculos un cutremur?
De-a lungul secolelor, cutremurele au fost responsabile pentru milioane de decese și o cantitate incalculabilă de daune aduse proprietăților. În funcție de intensitatea lor, cutremurele (în special, gradul în care determină agitarea suprafeței solului) pot răsturna clădirile și podurile, rupe conductele de gaze și alte infrastructuri și pot declanșa alunecări de teren, tsunami și vulcani. Aceste fenomene sunt responsabile în principal de decese. și răni. Seismele foarte mari apar în medie cam o dată pe an.
Ce sunt valurile de cutremur?
Undele de cutremur, mai cunoscute sub numele de unde seismice, sunt vibrații generate de un cutremur și propagate pe Pământ sau de-a lungul suprafeței sale. Există patru tipuri principale de unde elastice: două, primare și secundare, se deplasează pe Pământ, în timp ce celelalte două, undele Rayleigh și Love, numite valuri de suprafață, se deplasează de-a lungul suprafeței sale. În plus, undele seismice pot fi produse artificial prin explozii.
Cum se măsoară magnitudinea cutremurului?
Magnitudinea este o măsură a amplitudinii (înălțimii) undelor seismice pe care o sursă de cutremur o produce, așa cum este înregistrată de seismografele. Sismologul Charles F. Richter a creat o scară de mărime a cutremurului folosind logaritmul celei mai mari amplitudini de valuri seismice până la baza 10. Scara Richter a fost inițial pentru măsurarea mărimii cutremurelor de la magnitudinile 3 la 7, limitând utilitatea acestuia. Astăzi este preferată scala de mărime, o măsură mai atentă a eliberării totale de energie a unui cutremur.
Unde se produc cutremure?
Cutremurele pot apărea oriunde, dar se produc mai ales de-a lungul liniilor de eroare (fracturi plane sau curbe în rocile scoarței terestre), unde forțele de compresie sau de tensiune deplasează roci pe laturile opuse ale unei fracturi. Defecțiunile se extind de la câțiva centimetri la multe sute de kilometri. În plus, majoritatea cutremurelor din lume se produc în interiorul Inelului de Foc, o centură lungă în formă de potcoavă de epicentre cutremure, vulcani și granițe ale plăcii tectonice care se întind în bazinul Pacificului.
S-a înțeles puțin despre cutremure până la apariția seismologiei la începutul secolului XX. Seismologia, care implică studiul științific al tuturor aspectelor cutremurelor, a dat răspunsuri la astfel de întrebări de lungă durată, de ce și cum au loc cutremurele.
Aproximativ 50.000 de cutremure suficient de mari pentru a fi observate fără ajutorul instrumentelor apar anual pe întregul Pământ. Dintre aceștia, aproximativ 100 au o dimensiune suficientă pentru a produce daune substanțiale dacă centrele lor se află în apropierea zonelor de locuire. Seismele foarte mari apar în medie cam o dată pe an. De-a lungul secolelor, ei au fost responsabili pentru milioane de decese și o cantitate incalculabilă de daune aduse proprietăților.
Natura cutremurelor
Cauzele cutremurelor
Cutremurele majore ale Pământului apar mai ales în centurile care coincid cu marginile plăcilor tectonice. Acest lucru s-a arătat mult timp din cataloagele timpurii ale cutremurelor resimțite și este cu atât mai ușor de discernut în hărțile de seismicitate moderne, care arată epicentre determinate instrumental. Cea mai importantă centură de cutremur este Centura Circum-Pacific, care afectează multe regiuni costiere populate din jurul Oceanului Pacific - de exemplu, cele din Noua Zeelandă, Noua Guinee, Japonia, Insulele Aleutiene, Alaska și coastele vestice ale Nordului și Sudului America. Se estimează că 80 la sută din energia eliberată în prezent în cutremure provin de la cei ale căror epicentre se află în această centură. Activitatea seismică nu este în niciun caz uniformă în întreaga centură și există o serie de ramuri în diferite puncte. Deoarece în multe locuri Centura Circum-Pacific este asociată cu activitatea vulcanică, a fost denumită în mod popular „Inelul de foc al Pacificului”.
O a doua centură, cunoscută sub denumirea de centura Alpide, trece prin regiunea mediteraneană spre est prin Asia și se alătură centurii Circum-Pacific din Indiile de Est. Energia eliberată în cutremurele din această centură este de aproximativ 15% din totalul lumii. Există, de asemenea, curele legate de activitate seismică, în principal de-a lungul crestelor oceanice - inclusiv cele din Oceanul Arctic, Oceanul Atlantic și Oceanul Indian de Vest - și de-a lungul văilor rupte din Africa de Est. Această distribuție globală de seismicitate este cea mai bine înțeleasă din punct de vedere al setării sale tectonice.
