Zona demilitarizată (DMZ), regiune din peninsula coreeană care demarcează Coreea de Nord din Coreea de Sud. Urmează aproximativ latitudinea 38 ° N (paralela 38), linia de demarcație inițială dintre Coreea de Nord și Coreea de Sud la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial.
Zona demilitarizată (DMZ) încorporează teritoriul de pe ambele părți ale liniei de încetare a focului, așa cum a existat la sfârșitul războiului din Coreea (1950–53) și a fost creată prin tragerea înapoi a forțelor respective de 1,2 mile (2 km) de-a lungul fiecărei părți a liniei. Acesta parcurge aproximativ 150 de mile (240 km) de-a lungul peninsulei, de la gura râului Han de pe coasta de vest până la un pic la sud de orașul nord-coreean Kosŏng, pe coasta de est. Situat în DMZ este „satul armistițial” din P'anmunjŏm, la aproximativ 5 km (8 km) la est de Kaesŏng, Coreea de Nord. A fost locul discuțiilor de pace din timpul războiului din Coreea și de atunci a fost locația diferitelor conferințe cu privire la problemele care implică Coreea de Nord și de Sud, aliații lor și Națiunile Unite.
Zonele de nord și sud ale DMZ sunt puternic fortificate și ambele părți mențin acolo mari contingente de trupe. De-a lungul anilor au existat incidente și derapaje ocazionale, unele destul de grave. Pres. SUA Lyndon B. Johnson a fost în vizită la Seul în noiembrie 1966, când infiltrații din Coreea de Nord au ambuscadat o patrulă americană la mai puțin de o jumătate de mile (800 de metri) sud de DMZ. Acest incident a stârnit un conflict de intensitate scăzută care a revendicat viețile a sute de coreeni și zeci de americani în următorii trei ani. Incendiile de arme și artilerie mici au devenit obișnuite de-a lungul celei de-a 38-a paralele, iar în 1967, comandantul SUA, Maj. Gen. Charles H. Bonesteel III, a cerut Pentagonului să reclasifice zona dintre râul Imjin și DMZ ca zonă de foc ostilă în scopul luptei plata si decoratiuni. Conflictul a atins apogeul în ianuarie 1968, când o echipă de 31 de bărbați din Coreea de Nord a traversat DMZ și a încercat să asasineze președintele sud-coreean. Parc Chung-Hee. Zile mai târziu, bărcile de patrulă din Coreea de Nord au capturat USS Pueblo, o navă de informații a Marinei SUA și cei 83 de membri ai acesteia (un membru al echipajului a murit din cauza rănilor suferite în atacul inițial asupra navei, iar echipajii supraviețuitori nu au fost eliberați până în decembrie 1968). Statele Unite și Coreea de Sud au răspuns prin creșterea semnificativă a patrulelor de contragrezătoare de-a lungul DMZ; ajutat de un ajutor de securitate de 100 de milioane de dolari din partea Statelor Unite, Coreea de Sud a finalizat un gard anti-infiltrare care a rulat lungimea DMZ.
Tensiunile au crescut din nou în august 1976, când o operațiune de rutare de tăiere a copacilor a adus peninsula aproape de război deschis. Timp de câteva luni din an, un copac de plop a împiedicat vederea dintre un post de observație al ONU în zona de securitate comună P’amunjŏm și o casă de pază a ONU, cunoscută sub numele de Checkpoint 3 (CP 3), la Podul Fără Întoarcere. CP 3 se afla la o distanță foarte mică de linia de demarcație militară care separa nordul de Sud și nu era neobișnuit ca soldații din Coreea de Nord să încerce să răpească trupele ONU și sud-coreene care au fost detașate acolo. Din acest motiv, tunderea regulată a arborelui de plop în apropierea CP 3 a fost o problemă vitală de securitate pentru forțele ONU. La 18 august 1976, doi ofițeri ai armatei americane, un ofițer sud-coreean, o echipă de bărbați înrolați și un echipaj de auxiliari sud-coreeni au fost trimiși să tundă copacul. Autoritățile nord-coreene din zona administrată în comun au fost făcute cunoscute despre operațiune înainte de timp și nu au înregistrat obiecții. Când echipajul de tuns al copacului și escorta militară au sosit, trupele nord-coreene nu au făcut altceva decât să vegheze. Deodată, un ofițer nord-coreean a ordonat oprirea și a solicitat întăriri. Ignorând comanda, echipajul a continuat să lucreze. Apoi, fără avertisment, ofițerul nord-coreean a ordonat oamenilor săi să atace. Prindând topoare din echipajul de lucru, soldații din Coreea de Nord i-au ucis pe cei doi ofițeri americani și au rănit grav multe dintre trupele ONU. Zile mai târziu, într-un spectacol covârșitor de forță, SUA și Coreea de Sud au lansat Operațiunea Paul Bunyan pentru a finaliza tunderea copacului. De această dată misiunea a fost îndeplinită de peste 300 de trupe, însoțite de revarsări de bombardiere B-52, avioane de luptă și zeci de elicoptere de atac. Un ciot a rămas tot din arborele de plop, deși acest lucru a fost în cele din urmă curățat pentru un memorial pentru Arthur Bonifas și Mark Barrett, cei doi ofițeri americani care au fost uciși.
Analiștii occidentali s-a presupus mult timp că provocări precum acestea au fost conduse cu aprobarea sau cel puțin tacită recunoaștere a Uniunii Sovietice. Cu toate acestea, documentele lansate după prăbușirea URSS indicau că, în urma programului de dezinstalizare al premierului sovietic Nikita Khrușciov, liderul nord-coreean Kim Il-Sung a acționat în mare măsură fără sprijin sovietic. Acest lucru ar putea explica de ce, în urma crimelor din toporul lui P'ununjŏm, Kim a făcut pasul neobișnuit de a emite o declarație oficială de regret pentru moartea americanilor. Ca urmare a reacției internaționale din partea națiunilor comuniste și nealiniate, de obicei simpatice cu Coreea de Nord, incidentele violente de-a lungul DMZ au scăzut brusc în deceniile următoare.
Odată ce terenurile agricole și, ulterior, un teren de luptă devastat, DMZ a rămas aproape neatinsă de la sfârșitul ostilităților și a revenit în mare măsură naturii, ceea ce a făcut-o una dintre cele mai verzi zone nedezvoltate din Asia. Zona conține numeroase ecosisteme, inclusiv păduri, estuare și zone umede frecventate de păsările migratoare. Acesta servește ca un sanctuar pentru sute de specii de păsări, printre care macarale cu perne albe și cu coroana roșie, pe cale de dispariție, și găzduiește zeci de specii de pești și urși negri asiatici, linci și alte mamifere. În afara unei reluări a ostilităților, poate cea mai mare amenințare la adresa vieții sălbatice din DMZ este prezența a peste un milion de mine de pământ și a altor obiecte neexplodate.
La mijlocul anului 2007, serviciul limitat de trenuri de marfă a fost reluat în toată zona, dar a fost suspendat un an mai târziu, după ce un turist sud-coreean a fost împușcat și ucis de polițiștii de frontieră din Coreea de Nord.
