Psihiatria copilului, ramura medicinii preocupată de studiul și tratamentul tulburărilor mentale, emoționale și de comportament ale copilăriei. Psihiatria copilului a fost recunoscută ca o diviziune a domeniului psihiatriei și neurologiei încă de la mijlocul anilor 1920. Pe la mijlocul anilor '50, Consiliul American de Psihiatrie și Neurologie recunoscuse oficial subspecialitatea și a definit cerințele de pregătire și certificare pentru aceasta. Subdiviziunile din domeniu includ psihiatria infantilă și psihiatria adolescenților.
Deoarece copilul trăiește prin faze active și critice de dezvoltare, abordarea diagnosticării și tratamentului tulburărilor mentale și emoționale ale copiilor este în mod necesar diferită de cea utilizată la adulți. Având în vedere schimbările de personalitate care apar pe măsură ce copilul crește, psihiatrul copil trebuie să aibă cunoștințe extinse despre etapele de dezvoltare ale personalității.
Deși multe dintre principiile generale referitoare la terapia tulburărilor psihologice ale adulților se aplică psihiatriei copilului, o distincție majoră este aceea că psihiatrul copilului trebuie să obțină o mare parte din informațiile critice despre comportamentul copilului de la adulții care au fost în contact frecvent sau apropiat cu copilul - părinți, pediatri, psihologi, profesori sau asistenți sociali.
Psihiatria copilului este preocupată în principal de studiul și tratamentul tulburărilor de comportament și a problemelor emoționale care îi afectează pe copii. Neajunsurile emoționale ale copiilor sunt frecvent caracterizate de reacții de anxietate. Acestea pot include tulburări de obișnuință - cum ar fi mușcarea unghiilor, alunecarea degetelor, umectarea patului și temperamentul - și tulburări de conduită - precum agresivitate extremă, minciună, furt, distrugere, luptă, incendiu, cruzime și fugă de Acasă. Printre sugari, privarea de maternitate sau probleme în relația sugarului cu mama poate duce la un comportament retras, plâns continuu, incapacitate de a mânca, insomnie și retard fizic sau psihic sau ambele. În ultima jumătate a secolului XX, abuzul și neglijarea copilului au fost văzute ca factori semnificativi în tulburările copilăriei.
Ca și în tratamentul pacienților adulți, tratamentul psihiatric al copiilor necesită determinarea oricăror factori genetici, constituționali sau fizici care contribuie la tulburări. Relația părinte-copil trebuie, de asemenea, evaluată pentru contribuția sa la comportamentul perturbat. Atunci când acțiunile parentale sunt perturbatoare sau deranjante - cum ar fi, de exemplu, în relațiile colorate de alcoolism, ostilitate, cruzime, neglijare, supraprotejarea copilului sau ambiții excesive pentru și așteptările copilului - tulburările de comportament sunt frecvent întâlnite la copiii implicați. Condițiile neurotice, psihotice sau psihopatice la părinți contribuie adesea la o relație defectuoasă părinte-copil. Decesul sau pierderea unui părinte poate avea, de asemenea, un efect de durată asupra creșterii emoționale a copilului. O altă sursă de probleme de personalitate poate fi relația copilului cu frații și surorile. Psihiatria copilului implică adesea o formă de terapie familială.
Experiențele școlare pot crea, de asemenea, probleme de personalitate. Mulți copii manifestă tulburări de conduită și de învățare, deoarece sunt incapabili din punct de vedere emoțional, temperamental sau intelectual. Copiii cu dificultăți perceptive, cum ar fi dislexia, de exemplu, nu pot învăța să citească sau să dezvolte abilități de lectură adecvate nivelului lor de vârstă. În consecință, ei devin deseori frustrați și anxioși pentru nerespectarea standardelor familiei și colegilor lor de clasă.
Multe tehnici terapeutice utilizate la adulți sunt, de asemenea, utilizate cu copiii, pe lângă metodele mai specializate, cum ar fi terapia de joacă. În cea din urmă, activitățile de joc sunt utilizate ca bază principală pentru comunicarea dintre copil și psihoterapeut. Activitățile de joacă permit copiilor să-și exprime sentimentele, gândurile, dorințele și temerile mai liber și mai ușor decât pot face printr-o comunicare pur verbală.
