Șeful rabinat, în iudaism, o autoritate religioasă supremă ale cărei decizii leagă pe toate cele aflate sub jurisdicția sa. Prototipul rabinului șef a fost Marele Sanhedrin al Ierusalimului care, până la distrugerea Templului al doilea din anii 70, a emis legislație și a interpretat Legea evreiască pentru tot poporul evreu. Patriarhia a funcționat cu sprijin roman până în jurul anului 425, de la care evreia nu a avut nicio autoritate centrală. Cu toate acestea, diverse comunități evreiești au văzut avantajele practice ale unui rabin șef, chiar dacă, tehnic vorbind, autoritatea religioasă a tuturor rabinilor este egală. Mai mult, nevoia unui fel de autoritate evreiască națională a fost adesea recunoscută atât de evrei, cât și de guverne pentru a proteja interesele evreilor și a facilita relațiile dintre guvernele non-evreiești și populațiile evreiești mari. Uneori, evreii au resentit întâlnirile de către autoritățile seculare atunci când alegerea părea să fi fost făcută din dorința de a manipula comunitatea evreiască.
Cel mai important șef rabinat astăzi este cel din Israel. Are doi rabinii șefi, unul reprezentând comunitatea sefardă (rit spaniol), celălalt evreii Ashkenazi (rite germani). Responsabilitatea sa principală, acordată pentru prima dată în 1921 sub stăpânirea britanică, este de a trata toate cazurile de statut personal (căsătorie, divorț). Această sarcină a fost foarte complicată atunci când un număr mare de evrei din Diaspora au migrat în Israel după 1948. De vreme ce trăiau în țări străine de multe generații, nu era clar că au respectat legile rabinice cu privire la căsătorie și divorț. Prin urmare, dreptul lor de a se căsători cu orice evreu la alegerea lor a fost pus în discuție. În 1964, toți acești evrei au fost, ca grup, recunoscuți ca adevărați evrei, dar șeful rabinat și-a păstrat în continuare dreptul de a decide legitimitatea căsătoriilor individuale.
În Anglia, biroul de rabin al Sinagogii Unite a Marii Britanii a ajuns să fie recunoscut ca echivalent cu cel al unui rabin șef pentru țara respectivă. Evreia franceză operează sub un sistem de consistorii conceput de Napoleon în 1807, dar marele rabin nu mai este sub control guvernamental. Germania a urmat modelul Franței într-o oarecare măsură, dar fără o autoritate centrală.
