Charles Sumner (născut la 6 ianuarie 1811, Boston - a murit la 11 martie 1874, Washington, DC), om de stat american al perioadei războiului civil american dedicat egalității umane și abolirii sclaviei.
Absolvent al Harvard Law School (1833), Sumner s-a sfărâmat pentru numeroase cauze, inclusiv reforma închisorilor, pacea mondială și reformele educaționale ale lui Horace Mann. Totuși, în îndelungatul său serviciu de senator american din Massachusetts (1852–74), și-a exercitat influența majoră asupra istoriei. El a atacat cu amărăciune Compromisul din 1850, care a încercat să echilibreze cerințele Nordului împotriva Sudului. La 19/20 mai 1856, el a denunțat „Crime împotriva Kansas” (Legea Kansas – Nebraska) ca „în orice privință o război” și i-a caracterizat pe autorii săi, senatorii Andrew P. Butler și Stephen A. Douglas, ca mirmidonii (adepți) a sclaviei. Două zile mai târziu, Congresistul Preston S. Brooks din Carolina de Sud a invadat Senatul, a etichetat discursul o calomnie a statului său și a unchiului său, senatorul Butler, și apoi l-a bătut puternic pe Sumner cu un baston. A durat trei ani ca Sumner să se recupereze din bătaie.
Sumner a fost președinte al Comitetului pentru relații externe al Senatului din martie 1861 până în martie 1871. Cunoaștere strânsă cu englezi de renume precum Richard Cobden, John Bright, William Ewart Gladstone și alți lideri europeni - câștigați în timpul mai multor sale vizite europene (1837–40) - i-a oferit înțelegere și influență neobișnuită în afacerile internaționale. El a ajutat la păstrarea păcii între Marea Britanie și Statele Unite, convingându-l pe președintele Lincoln să renunțe la comisarii confederați James M. Mason și John Slidell după capturarea lor la bordul „Trent” în noiembrie 1861.
Sumner s-a opus președintelui Lincoln și mai târziu președintelui. Andrew Johnson privind politica de reconstrucție postbelică. El a luat poziția că Sudul învins era o provincie cucerită în afara protecției Constituției și că statele confederate ar trebui să ofere garanții constituționale privind drepturile egale de vot pentru negri înainte ca aceste state să poată fi readmise în Uniune.
În 1870, Sumner a ajutat la înfrângerea lui Pres. Propunerea lui Ulysses S. Grant de a anexa Santo Domingo. Drept urmare, se pare că Grant a determinat scoaterea lui Sumner din președinția Comitetului pentru relații externe, o lovitură care aproape că a rupt Sumner.
Într-o mișcare pentru magnanimitate în direcția Sudului învins, Sumner a introdus o rezoluție a Senatului (1872), care să prevadă că numele bătăliilor dintre concetățeni nu trebuie plasate pe culorile regimentale ale armatei americane. Reacția în starea lui de origine a fost imediată și amară. Legiuitorul din Massachusetts a cenzurat rezoluția ca „o insultă a soldației loiale a națiunii” și ca întrunire a „condamnării necalificate a oamenilor din Commonwealth”. Doi ani mai târziu, însă, legiuitorul și-a retras acțiunea. La scurt timp după ce a primit vestea că fusese exonerat, Sumner a suferit un atac de cord fatal.
