Charles Nègre, (născut la 9 mai 1820, Grasse, Franța - a murit la 16 ianuarie 1880, Grasse), pictor și fotograf francez cel mai cunoscut pentru fotografiile sale din scene de stradă din Paris și monumente de arhitectură, în special catedralele Notre-Dame și Chartres.
Nègre a mers pentru prima dată la Paris în 1839 pentru a studia pictura în studioul lui Paul Delaroche. Colegii săi studenți de acolo au inclus Roger Fenton, Gustave Le Gray și Henri Le Secq. După ce a studiat cu Delaroche, Nègre s-a uitat scurt cu Michel-Martin Drolling și apoi cu Jean-Auguste-Dominique Ingres, cu care a stat câțiva ani începând cu 1843. Nègre a fost un pictor talentat și respectat și a participat regulat la Salonul de la Paris Expoziții Beaux-Arts în anii 1840 și’50. După ce a fost încurajat de Delaroche să experimenteze cu fotografia, Nègre a început să lucreze cu daguerreotipuri (prima formă de succes a fotografiei, realizată pe o placă de cupru), fotografiând peisaje încă din 1844. Până la sfârșitul anilor 1840 începuse să realizeze calotipuri, care, Spre deosebire de daguerreotipuri, erau realizate din negative ușoare de hârtie, aveau un timp de expunere mai scurt și puteau fi reproduse la nesfârșit, în timp ce daguerrotipul putea produce o singură imagine. Fotografiile sale timpurii au fost făcute pentru a fi folosite ca ajutoare la pictura sa, iar el le-a retușat adesea cu creion sau cerneală pentru a obține un efect dorit.
În 1851, Nègre a devenit unul dintre membrii fondatori ai Société Héliographique, prima societate fotografică, ai cărei membri au inclus fotografi, oameni de știință și intelectuali. Fotografiile sale timpurii făcute în afara studioulului erau scene de stradă care încercau să surprindă mișcarea în rândul vânzătorilor de stradă, muzicieni, coșuri de fum și altele asemenea. El a inventat un sistem de lentile multiple care să-i permită să capteze mișcare, pe care a reușit să-l facă în fotografii precum Market Scene la Port de L’Hotel de Ville, Paris (1851) și Chimney Sweeps Walking (1851). Când Nègre nu a fost ales de guvern în 1851 pentru a merge la o misiune Héliographique - un sondaj asupra arhitecturii țării pentru a ajuta la determinarea nevoilor de conservare și restaurare -, a pornit la propria sa expediție fotografică în sudul Franței, unde în 1852 a documentat Regiunea Midi. A compilat numeroasele sale calotipuri din acea călătorie într-o carte, Le Midi de la France: sites et monuments historiques photographié (1854–55). În 1853, Nègre a făcut o fotografie cunoscută drept Le Stryge („Vampirul”). Imaginea, care a devenit de atunci o icoană a fotografiei din secolul al XIX-lea, l-a capturat pe prietenul său Le Secq pozând lângă o gargară masivă deasupra Parisului, în vârful Catedralei Notre-Dame.
Nègre a fost profund angajat în aspectele tehnice ale meșteșugului fotografiei și a devenit cunoscut ca un principal producător de heliogravuri, reproduceri de desene sau alte materiale grafice cu un procedeu fotomecanic inventat de Nicéphore Niépce în 1822. A folosit procesul de a crea plăci pentru un monografia seriei sale de fotografii ale Catedralei Chartres aflată în renovare. Cartea a obținut cele mai mari onoruri la Exposition Universelle din Paris în 1855. În 1856, Nègre a brevetat propriul său proces de heliogravură care s-a îmbunătățit la cel de Niépce, făcând imaginile mai puțin predispuse la decolorare și mai puțin costisitoare de a produce. Nègre și-a înscris invenția într-o competiție pentru cea mai bună metodă de reproducere fotomecanică, sponsorizată de Honoré TP Joseph d'Albert, duc de Luynes, în 1856. Deși Nègre nu a câștigat competiția (premiată în 1859), ducele a fost impresionat de munca lui Nègre și comandat. el să-și folosească tehnica îmbunătățită de heliogravură pentru a crea plăcile pentru o carte care documentează călătoriile ducelui din 1864 - Voyage d'exploration à la mer Morte, à Petra, et sur la rive gauche du Jourdain, 3 vol. (1868–74; „Expediție la Marea Moartă, Petra și malul stâng al râului Iordan”). Calitatea înaltă a operei lui Nègre a fost recunoscută și de împăratul Napoleon al III-lea, care în 1858-59 a însărcinat fotograful să documenteze Azilul Imperial din Vincennes, o instituție caritabilă recent deschisă pentru lucrătorii cu dizabilități. Fotografiile lui Nègre, care surprind în efectele lor dramatice de lumină și întuneric, au documentat edificiul instituției, precum și rutinele zilnice ale rezidenților.
De-a lungul anilor 1850 și 60, Nègre și-a expus fotografiile pe scară largă, nu numai la Paris, ci și la Amsterdam, Bruxelles și Londra. Și-a petrecut ultimii 15 ani de viață în sudul Franței, în Midi, predând desenul liceului și conducând un studio comercial la Nisa. Opera sa artistică a reînfășurat în expoziții din anii '60 -'70, iar de atunci este recunoscut ca un maestru timpuriu al fotografiei.
