Caudipteryx dinozaur

Caudipteryx, genul micilor dinozauri cu teofod cu pene, cunoscut din depozitele de roci din provincia Liaoning occidentală, China, care datează de acum aproximativ 125 de milioane de ani, în perioada Cretaceului timpuriu (cu 146 de milioane până la 100 de milioane de ani în urmă). Caudipteryx a fost unul dintre cei mai cunoscuți dinozauri cu pene; exemplarele fosile au impresii de pene lungi pe antebraț și coadă. Aceste pene erau simetrice și similare cu cele ale păsărilor vii fără zbor; cu toate acestea, s-au diferențiat de cele ale păsărilor zburătoare vii și ale fosilelor, cum ar fi Arheopteryx. Mai mult, primele limbi ale Caudipteryx erau prea scurte pentru a fi funcționat ca aripi, ceea ce sugerează că pene complexe au evoluat inițial la animale care nu zboară în alte scopuri decât zborul.

Cu capul mic, gâtul lung, corpul compact și fanul penei de coadă, Caudipteryx probabil seamănă cu un fazan mic sau curcan, și ar fi putut ocupa o nișă ecologică similară. La membrii acestui gen, dinții erau prezenți pe premaxillae (oasele din fața maxilarului superior); cu toate acestea, maxilarele și maxilarele inferioare erau lipsite de dinți și se presupune că au fost bifate. Mai mult, numeroși gastroliți (pietre la stomac) au fost găsiți în custile unor coaste ale unor exemplare; acestea au funcționat probabil ca o moară gastrică pentru măcinarea furajelor dure, cum ar fi materialul vegetal și exoscheletele chitinoase ale insectelor, ca în vârfurile musculare ale multor păsări.

Caudipteryx a fost un membru primitiv al Oviraptorosauria, un grup de terropode care erau strâns legate de păsări. Oviraptorozaurii s-au diferențiat de majoritatea celorlalte teropode prin faptul că au o burtă profundă și o coadă scurtă și rigidă. În plus, multe forme aveau puțini, dacă există, dinți. Potrivit unor autorități, dentiția redusă și abdomenul profund ar fi putut fi adaptări pentru erbivore. Unii oviraptorozauri au totuși un număr semnificativ de dinți, iar aceste forme pot fi omnivore sau insectivore.