Castelul de la Otranto, roman de Horace Walpole, publicat sub un pseudonim în 1764 (deși primele ediții poartă data anului următor). Este considerat primul roman gotic în limba engleză și se spune adesea că a fondat povestea de groază ca o formă literară legitimă.
Rezumat
Walpole prezintă Castelul din Otranto drept traducerea în engleză a unui manuscris descoperit recent. Prefața primei ediții sugerează că manuscrisul a fost scris cândva între 1095 și 1243 (în timpul Cruciadelor), „sau nu mult după aceea”, iar ulterior a fost tipărit la Napoli în 1529. Manuscrisul spune povestea lui Manfred, un prinț de Otranto.. La începutul poveștii, Manfred așteaptă cu nerăbdare căsătoria fiului său bolnav, Conrad, cu prințesa Isabella. Subiecții lui Manfred își remarcă nerăbdarea. Ei bănuiesc că Manfred a aranjat căsătoria în speranța de a evita o profeție străveche care a prezis castelul său și stăpânirea lui Otranto „ar trebui să treacă din familia actuală, ori de câte ori adevăratul proprietar ar trebui să fie crescut prea mare pentru a-l putea locui”.
Data nunții este stabilită pentru ziua de naștere a lui Conrad. Cu toate acestea, în ziua nopților, fiul lui Manfred nu se găsește nicăieri. În curte, un servitor descoperă că o cască enormă a căzut din cer și l-a zdrobit pe Conrad până la moarte. După ce și-a dat seama că singurul său moștenitor bărbat este mort și soția sa nu mai poate suporta copii, Manfred decide să se căsătorească cu Isabella. El se apropie de Isabella cu această propunere. Atunci când refuză să se căsătorească cu el, Manfred o prinde, aparent intenționând să o violeze. Din fericire, o serie de evenimente supranaturale, inclusiv o apariție a fantomei bunicului său, îl distrag pe Manfred, iar Isabella reușește să se lupte. În timp ce o face să scape în biserica din apropiere a Sfântului Nicolae (cu ajutorul unui țăran pe nume Theodore), Manfred este confruntat de paznicii săi, care susțin că a văzut un galben blindat uriaș în galerie. Mai târziu, el și paznicii săi i se alătură un grup de cavaleri care o caută pe Isabella în numele tatălui său, marchizul din Vicenza.
În afara terenului castelului, Theodore o apără curajos pe Isabella de un cavaler. Îl rănește pe cavaler și descoperă - foarte mult pentru consternarea lui - că cavalerul rănit este de fapt tatăl Isabellei, Frederic. Împreună, Theodore, Frederic și Isabella se întorc la castel. Frederic își recuperează și îi explică soției lui Manfred, Hippolita, cât de exact a ajuns să fie la Otranto: în timp ce se afla la război, Frederic a avut o viziune avertizându-l că fiica lui este în pericol. Viziunea l-a îndreptat către o pădure unde a întâlnit un pustnic. Pustnicul l-a îndreptat către o sabie gigantică înscrisă cu o profeție:
Unde se găsește o casă care se potrivește cu această sabie,
cu pericole fiica ta se învârtea;
Singurul sânge al lui Alfonso îl poate salva pe slujnică,
și liniște o lungă umbră neliniștită a prințului.
Manfred, observând brusc asemănarea dintre Theodore și eroul Alfonso, încearcă din nou să-și asigure mâna Isabelei în căsătorie. De data aceasta îi propune lui Frederic să se căsătorească cu fiicele celuilalt. La început Frederic este de acord, dar este bântuit de fantoma pustnicului din pădure și în cele din urmă decide să nu mai treacă cu dubla căsătorie.
Manfred este furios - și mai mult, după ce a aflat că Theodore întâlnește o doamnă în mormântul lui Alfonso. Manfred, convins că Isabella are o aventură cu Theodore, se strecoară în mormânt și o înjunghie fatal pe doamnă. În groază, Manfred își dă seama că nu a ucis-o pe Isabella, ci pe propria sa fiică, Matilda. Momente după moartea lui Matilda, zidul castelului din spatele lui Manfred se prăbușește, dezvăluind o viziune gigantică asupra lui Alfonso. Imaginea lui Alfonso declară că nepotul său, Theodore, este adevăratul moștenitor al lui Otranto. De aceea, Manfred dezvăluie că bunicul său l-a otrăvit pe Alfonso și i-a uzurpat tronul. În încercarea de a ispăși pentru infracțiunile sale, Manfred este de acord să abdice pe tron. Romanul se încheie cu Frederic oferindu-i mâna Isabellei în căsătorie cu Theodore. Deși în cele din urmă acceptă să se căsătorească cu Isabella, Theodore jeleste pierderea adevăratei sale iubiri, Matilda, de mulți ani.
Analiză și interpretare
În Castelul din Otranto, Walpole combină motive literare vechi și moderne. Walpole desenează elemente fantastice și supranaturale din romanele medievale din secolele XII și XIII și le îmbină cu elemente din ficțiunea realistă contemporană din secolul al XVIII-lea. După cum explică în prefața ediției a doua (1765) a romanului său:
[Castelul Otranto] a fost o încercare de a îmbina cele două tipuri de romanță, cea antică și cea modernă. În primul, totul era imaginație și improbabilitate: în al doilea, natura este întotdeauna destinată să fie, și uneori a fost, copiată cu succes.
Walpole menține o pretenție a realității în Castelul din Otranto. În prefața primei ediții, el stabilește o istorie plauzibilă pentru manuscris și sugerează că „lucrările de bază ale poveștii sunt bazate pe adevăr”. El construiește o lume realistă, populată de personaje realiste și întemeiată pe premise realiste. Dar, introducând elemente din supranatural în această lume, Walpole îndoaie efectiv realitatea. El împacă naturalul și supranaturalul, creând în esență un nou gen de fantezie: fantezia întemeiată în realitate.
În multe privințe, Castelul de la Otranto seamănă cu Hamletul lui Shakespeare. Ambele lucrări abordează întrebări despre căsătorie, linii de sânge și legături familiale. Problemele centrale ale lucrărilor sunt aceleași: în fiecare, un prinț se luptă să-și asigure linia și să-și mențină puterea. Prinții chiar experimentează fenomene supranaturale similare: Hamlet este bântuit de fantoma tatălui său și Manfred de fantoma bunicului său. Ca și în Hamlet, înșelăciunea joacă un rol central în Castelul Otranto, formal și tematic. În prefața celei de-a doua ediții a romanului său, Walpole și-a recunoscut datoria față de Shakespeare. El a lăudat Shakespeare ca un geniu literar și a legat legături între opera sa și cea a dramaturgului - poate sperând să-și ridice opera la nivelul lui Shakespeare.
