Căi Ferate Britanice, cu numele British Rail, fostul sistem național de cale ferată al Marii Britanii, creat prin Actul Transporturilor din 1947, care a inaugurat proprietatea publică a căilor ferate. Prima cale ferată construită în Marea Britanie pentru a folosi locomotive cu aburi a fost Stockton și Darlington, deschise în 1825. Aceasta a folosit o locomotivă cu aburi construită de George Stephenson și a fost practică doar pentru transportul de minerale. Calea ferată Liverpool și Manchester, care s-a deschis în 1830, a fost prima cale ferată modernă. Era un transportator public atât de pasageri, cât și de marfă. Până în 1870, Marea Britanie avea aproximativ 2100 km de cale ferată. La cea mai mare măsură a sistemului, în 1914, existau aproximativ 20.000 de mile (32.000 km) de trasee, conduse de 120 de companii concurente. Guvernul britanic a combinat toate aceste companii în patru grupuri principale în 1923 ca măsură a economiei.
Când a început al doilea război mondial în 1939, căile ferate britanice au fost puse sub control guvernamental. Legea Transporturilor din 1947 a naționalizat căile ferate, care au fost preluate de British Transport Commission (BTC) în 1948 și au primit numele British Railways. BTC a împărțit rețeaua feroviară a Marii Britanii în șase (ulterior, cinci) regiuni pe bază geografică. O lege din 1962 a înlocuit BTC cu Consiliul Căilor Ferate Britanice în 1963. Conducerea consiliului a subliniat circulația în masă asupra liniilor principale ale trunchiului și închiderea liniilor și depozitelor care pierd bani.
Între 1963 și 1975, consiliul și-a scurtat rutele de la 17 500 km la 17 000 km (17 000 km) și a tăiat personal de la aproximativ 475 000 la aproximativ 250 000. Ca parte a unui program de modernizare, locomotivele cu aburi au început să fie înlocuite cu diele în anii '50, iar aceasta a fost urmată în anii '60 de electrificare. Consiliul a întreprins reconstrucția șinei, a instalat șine lungi, sudate continuu și a introdus noi sisteme de semnalizare. Un serviciu informatizat de marfă introdus în 1975 ar putea monitoriza mișcările a peste 200.000 de autoturisme. În 1966–67 a fost electrificată linia de coastă de vest de la Londra la Birmingham, Manchester și Liverpool, iar la începutul anilor’70, electrificarea a fost extinsă la Glasgow. Îmbunătățirile de cale și trenul de mare viteză (InterCity 125), un tren diesel care funcționează cu viteze de până la 125 de mile pe oră (200 km pe oră), reduce timpul de călătorie între marile orașe britanice.
Guvernul britanic a restructurat British Rail în 1993 înainte de a privatiza compania. Traficul de pasageri și transportul de marfă au fost împărțite în 25 de unități de exploatare a trenurilor și, respectiv, șase companii care operează mărfuri, care au fost francizate operatorilor din sectorul privat. O nouă companie de stat, Railtrack, a fost creată în 1994 pentru a deține și gestiona pista, semnalele, terenul și stațiile sistemului. Railtrack a fost privatizată în 1996. O cale ferată fisurată a dus la deraierea trenului la Hatfield în 2000, care a ucis patru persoane; trenurile au fost încetinite în întreaga țară, deoarece șinele au fost verificate pentru a exista fisuri. Drept urmare, Railtrack a anunțat pierderi de 534 de milioane de lire sterline în 2001. Guvernul britanic a format o nouă companie non-profit, Network Rail, Ltd., care și-a asumat activitatea Railtrack în 2002.
