Grupul bisericii protestante

Fraților, grup de biserici protestante care își urmăresc originea în Schwarzenau, Hesse, unde în 1708, un grup de șapte persoane sub conducerea lui Alexandru Mack (1679-1735) au format o frăție dedicată urmării poruncilor lui Isus Hristos. Frăția a fost modelată de trei influențe - credința protestantă în care au fost crescuți organizatorii săi, mișcarea de reformă pietistă și învățăturile anabaptiste din secolul al XVI-lea.

Primii frați erau cunoscuți în Europa sub numele de noi baptiști (pentru a-i distinge de menoniți, descendenții direcți ai anabaptiștilor, cu care seamănă în multe feluri) sau ca baptiști Schwarzenau (din cauza locului lor de origine). Cea mai mare adunare după Schwarzenau a fost organizată în zona Marienborn, lângă Büdingen, Germania. În 1715, congregația Marienborn a fost nevoită să plece din cauza schimbărilor în politica religioasă locală. Membrii s-au mutat la Krefeld în Rinul de jos, unde prozelitizarea lor i-a pus în conflict cu autoritățile și unde mai mulți au fost condamnați la pedepse închisoare îndelungate. De asemenea, s-au luptat cu dezacordurile interne, care au determinat un grup de 20 de familii să se mute din Krefeld în Pennsylvania în 1719.

Între timp, un număr nou și intolerant, August David (1663-1735) și o productivitate agricolă scăzută au impus congregația inițială din Schwarzenau. În 1720 Mack a condus un grup în Frieslandul de Vest. În 1729 s-au alăturat corelioniștilor lor în America, iar alții au urmat în anii 1730. În consecință, până în 1750 nu existau în Europa congregări de frați organizați, cu excepția unui grup danez care își urmărește originea fraților Schwarzenau. De la fortăreața inițială din Germantown, la nord de Philadelphia, frații s-au stabilit în zonele înconjurătoare din Pennsylvania și New Jersey. Unii s-au mutat în Maryland și în coloniile din sud. Până în 1770, frații aveau 1.500 de membri adulți și un total de aproximativ 5.000 în 28 de congregări de-a lungul litoralului Atlantic. Un interesant decalaj al fraților coloniale a fost Comunitatea monofatică din Efrata din județul Lancaster, Pennsylvania.

Cea mai influentă familie legată de frații din secolul al XVIII-lea a fost cea a lui Christopher Sower (Sauer; 1695-1758), cunoscutul tipograf Germantown. Deși primul Semănător a fost separatist în viziunile sale religioase, a împărtășit numeroase convingeri cu Frații. Numele său, Christopher Sower II (1721–84), a continuat afacerile tatălui său și a devenit un frate bătrân. Sower Press a fost renumit pentru cele trei ediții ale Bibliei germane (1743, 1763, 1776), care au fost primele Biblii tipărite în colonii după Biblia indiană Eliot din Noua Anglie (1661, Noul Testament; și 1663, Vechiul Testament).

Ca pacifisti, Fratii au fost pusi intr-o pozitie dificila de izbucnirea Revolutiei Americane. Unii dintre ei tindeau spre loialism, pentru că erau recunoscători coroanei britanice pentru libertățile de care se bucurau în America. Au existat cazuri de violență de mobilitate și privare de proprietatea fraților de către guvernul revoluționar american. Șocul pe care frații l-au suferit în acest moment poate fi fost o cauză a izolării și retragerii lor în secolul al XIX-lea.

Frații s-au alăturat în migrația generală spre vest în urma Revoluției și s-au instalat adesea în grupuri în zone cu pământ bun, unde își puteau stabili fermele. Aceștia au fost primii coloniști din unele secțiuni din Ohio, Indiana și Illinois și din alte state de pradă. Primii frați au ajuns pe coasta Pacificului până în 1850. Când căile ferate transcontinentale au fost finalizate, mai mulți frați s-au mutat spre vest, stabilindu-se în Dakotas, Pacificul de Nord-Vest și California.

Deși frații au evitat schisma în timpul războiului civil (spre deosebire de majoritatea denumirilor americane), schimbările culturale din ultima jumătate a secolului al XIX-lea le-au spulberat unitatea. Un element progresiv apăsat pentru adoptarea de noi metode și practici utilizate de alte biserici americane, cum ar fi școlile duminicale, serviciile de renaștere, instituțiile învățământului superior, pastorii salariați, misiunile străine și o presă religioasă gratuită. Pe măsură ce frații au ieșit din izolația culturală, care a fost consolidată de viața lor rurală și de vorbirea germanică, aceste practici moderne păreau esențiale pentru o minoritate vocală din frăție. Periodicele lui Henry Kurtz (1796-1874) și James Quinter (1816–88) au fost influente în crearea acestor cereri.

Problema reformei a precipitat o scindare pe trei căi între frați la începutul anilor 1880. Aripă conservatoare și-a numit frații bătrâni germani pentru a-și sublinia convingerea că ținea de convingerile anterioare. Partidul liberal, condus de Henry Holsinger (1833–1905), s-a numit Biserica Fraților. Majoritatea din mijlocul drumului a continuat ca frați baptisti germani până în 1908, când a adoptat oficial titlul de Biserică a Fraților. În 1939, Biserica Fraților s-a împărțit în Biserica Fraților (Ashland, Ohio) și Biserica Națională a Bisericilor Fraților (Grace Brethren).

Credințele și practicile bisericilor Fraților reflectă influențele lor timpurii. Ei nu acceptă crezul, ci învățătura Noului Testament și supunerea la stres față de Iisus Hristos și un mod simplu de viață. Ca și înaintașii lor anabaptiști, ei resping botezul pruncilor în favoarea botezului credinciosului. Membrii suficient de bătrâni pentru a-și mărturisi credința sunt botezați prin scufundarea în apă de trei ori. Deși au adoptat preoția tuturor credincioșilor, frații au o slujire ordonată de bărbați și femei care predică și administrează treburile bisericii. Slujba de închinare a fraților este o simplă aventură care presupune rugăciune, citire din Scriptură și cântare de imnuri. Sărbătoarea dragostei (Sfânta Împărtășanie) este observată de două ori în fiecare an și include spălarea picioarelor, o masă de părtășie și ungerea pentru sănătatea fizică și spirituală.

Frații sunt considerați una dintre cele trei „biserici de pace” istorice, împreună cu Societatea Religioasă a Prietenilor (Quakers) și Menonite, din cauza unei aderări continue (dar nu unanime) la principiul obiecției conștiincioase la toate războaiele. De obicei, afirmă mai degrabă decât depun jurământuri. Toate sucursalele fraților au activat în sponsorizarea misionarilor, cu excepția grupului de bătrâni germani.

În timpul secolului al XIX-lea, frații au purtat uniform un stil simplu de rochie asemănătoare cu Amish, cu barbă și pălării cu margine largă pentru bărbați, șorțuri și bonete pentru femei. Acest gunoi acum a dispărut aproape în întregime, cu excepția dintre frații bătrâni germani bătrâni și, în unele părți din estul Pennsylvania, printre Biserica Fraților. Biserica Fraților sponsorizează un seminar situat în Richmond, Indiana, și o serie de colegii, inclusiv Colegiul Juniata din Pennsylvania și Colegiul Manchester din Indiana. La sfârșitul secolului 21, în lume existau aproximativ 2,8 milioane de frați.