Înălbitor, substanțe chimice solide sau lichide utilizate pentru albirea sau îndepărtarea culorii naturale a fibrelor, a firelor, a altor materiale textile și a hârtiei. În finisarea materialelor textile, procesul de albire este utilizat pentru a produce pânză albă, pentru a pregăti țesături pentru alte finisaje sau pentru a elimina decolorarea care a avut loc în alte procese. Înălbitorul este de asemenea utilizat ca dezinfectant datorită proprietăților sale microbicide. Clor, hipoclorit de sodiu, hipoclorit de calciu și peroxid de hidrogen sunt utilizate în mod obișnuit ca înălbitori.
Lumina soarelui a fost principalul agent de albire până la descoperirea clorului în 1774 de chimistul suedez Karl Wilhelm Scheele și demonstrarea proprietăților sale de albire în 1785 de chimistul francez Claude Berthollet. Pulberea de albire, o combinație solidă de clor și var tăiat, introdusă în 1799 de chimistul scoțian Charles Tennant, a fost produsă apoi în cantitate mare pentru a înălbi pânza și hârtia. Avea același efect ca clorul și putea fi mai ușor manipulat și expediat, dar era instabil și conținea o proporție mare de material inert. A rămas agentul de albire standard până în anii 1920, dar apoi a fost înlocuit treptat de clor lichefiat și soluții de hipoclorit de sodiu.
În producția de pulbere de albire, varul tăiat slab răspândit pe podelele unor camere dreptunghiulare mari de plumb sau beton este expus gazului de clor; sau varul este propulsat prin tuburi orizontale care sunt alimentate cu gazul.
Peroxidul de hidrogen este utilizat în mod obișnuit pentru albirea pânzei de bumbac, cu alternative de clorit de sodiu și hipoclorit de sodiu. Fibrele de lemn și animale sunt albite de agenți de reducere acizilor, cum ar fi dioxidul de sulf. În industria de celuloză și hârtie sunt utilizate frecvent dioxid de clor, peroxid de hidrogen, peroxid de sodiu, dioxid de sulf, bisulfit de sodiu și hidrosulfit de sodiu. Fibrele sintetice sunt albite cu agenți de oxidare sau de reducere, în funcție de compoziția lor chimică. Înălbiturile optice, substanțele chimice fluorescente albe care dau o lumină albăstrui albă nu sunt înălbitori adevărați.
Ca dezinfectante sunt utilizate soluții de înălbitor diferite. De exemplu, soluțiile diluate (aproximativ 5 la sută) de hipoclorit de sodiu sunt utilizate pentru igienizarea echipamentelor de procesare a alimentelor. Soluții mai puternice, de la aproximativ 10 până la 20 la sută înălbitor, pot fi utilizate în spitale, laboratoare și alte setări în care igienizarea împotriva microorganismelor potențial infecțioase este critică.
