Birkarlar, Pirkkalaiset finlandez, un grup de comercianți și capcane suedezi și finlandezi, care, de aproximativ 300 de ani, au explorat, colonizat și guvernat zona pădurii care se extinde de pe coasta de est a Golfului Botnia, până în landul nordic norvegian. În 1277, regii suedezi au dat Birkarlarului dreptul de a exploata această pustie, adunând blanuri și pește și percepând taxe asupra populației sami. În schimb, Birkarlar a plătit un tribut trezoreriei regale. Acești frontieri au avut omologi norvegieni și ruși (în special Vatagi novgorodieni) cu care au împărtășit sarcinile de a supune triburi păgâne și de a dezvolta rutele fluviale și portage. Au adus venituri și comerț semnificativ în centrele avansate din Scandinavia și nord-estul Europei. În 1552, regele suedez Gustav I Vasa (domnit 1523–60) a revocat drepturile fiscale ale Birkarlarului în zonă în favoarea controlului regal direct, iar compania de frontieră a trecut de pe scena istorică.
