Bal Thackeray, în întregime Balasaheb Keshav Thackeray, (născut la 23 ianuarie 1926, statul Pune, statul Maharashtra, India - a murit la 17 noiembrie 2012, Mumbai), jurnalist și politician indian, fondator al politicii Shiv Sena („Armata lui Shiva”). partid și avocat al unei politici pro-hinduse puternice în India. Sub conducerea sa, Shiv Sena a devenit o forță politică dominantă în statul vestic al Maharashtra.
Thackeray și-a început cariera la începutul anilor’50 ca caricaturist pentru Free Press Journal din Mumbai (Bombay). Desenele sale au apărut și în cotidianul japonez Asahi Shimbun și în ediția de duminică a The New York Times. În anii’60 a devenit tot mai implicat în politică. A dezvoltat o evoluție regională puternică prin munca sa pentru un jurnal săptămânal de limbă maratină numit Marmik, pe care l-a publicat împreună cu fratele său și care a polemizat împotriva influenței „străinilor” din Maharashtra. În 1966 a fondat Shiv Sena.
Deși Thackeray nu a deținut niciodată un post oficial sau a candidat pentru funcții elective, ani de zile, el a fost în general considerat cel mai puternic om din Maharashtra. El a fost adesea numit „nașul Maharashtra” sau, așa cum îl numea legiunea sa de adepți devotați, Hindu Hridaysamrat („Împăratul inimii hinduse”). Partidul său a susținut sfârșitul statutului constituțional al Indiei ca stat laic și adoptarea hinduismului ca religie oficială a țării. Aceasta a fost puterea lui Thackeray, că atunci când Shiv Sena a câștigat controlul politic asupra Maharashtra în anii 90, el a redenumit Bombay Mumbai pentru zeița Mumbadevi - numele cu care orașul este cunoscut în limba marată - și când Thackeray a fost satirizat de romancierul Salman Rushdie în The Moor's Last Sigh (1995), cartea a fost interzisă imediat în Maharashtra.
De-a lungul anilor, Thackeray fusese acuzat că a incitat conflicte violente între hinduși și musulmani. Cel mai notoriu incident a avut loc în 1992-93, când aproape 1.000 de persoane au fost ucise în timpul mai multor săptămâni de revolte anti-musulmane în Mumbai. În ciuda faptului că se știe că vorbește admirabil despre Adolf Hitler, Thackeray a insistat că „nu este împotriva fiecăruia” musulman. „Dar acei musulmani care locuiesc în această țară, dar nu respectă legile țării”, a declarat el, într-un interviu, „consider astfel de oameni trădători”.
Pe fondul afirmațiilor că a folosit tactici ilegale și uneori violente, partidul lui Thackeray a devenit o forță politică majoră în Maharashtra. În alianță cu Partidul Bharatiya Janata (BJP), Șiv Sena a obținut 138 din 288 de locuri în adunarea statului în 1995 - suficient pentru a forma un guvern de coaliție. La putere, Thackeray a continuat să fie un fulger pentru controverse. Susținătorii săi au distrus Babri Masjid („Moscheea lui Bābur”) din secolul al XVI-lea în Ayodhya, Uttar Pradesh, în 1992, iar în 2000 a fost arestat sub acuzația că a incitat la revoltele mortale din 1992–93 în Mumbai. Deși Thackeray nu a refuzat niciodată acuzațiile, acestea au fost demise după ce un magistrat a decis că s-a epuizat statutul de limitare a cauzei.
O recesiune electorală neașteptată a alianței BJP – Shiv Sena în 2004, când a pierdut controlul guvernului de stat din Maharashtra, a condus la speculații despre cine ar putea avea succes în cele din urmă pe liderul Shiv Sena îmbătrânit. Nepotul său Raj Thackeray - cel care a fost responsabil pentru compilarea lui Bal Keshav Thackeray: o fotobiografie (2005), care amintește cariera unchiului său - a fost menționată ca o posibilitate. Cu toate acestea, fiul lui Bal, Uddhav, părea a fi probabil succesorul, după ce și-a asumat deja funcția de președinte executiv al Shiv Sena în 2004. Raj Thackeray a părăsit ulterior partidul, iar în 2006 a format rivala Maharashtra Navnirman Sena („Maharashtra Reconstruction Army”)..
