Anuitatea, în sensul cel mai literal, o plată efectuată anual, cum ar fi, de exemplu, în cadrul unui contract pentru a oferi venituri de pensionare. Termenul se aplică și oricărei serii de plăți periodice efectuate la intervale regulate și fixe; lungimea intervalului se numește perioadă de anuitate.
Există două clase principale de anuități: anuități anumite și anuități contingente. În conformitate cu o anumită renta, plățile trebuie să continue pentru un număr specificat de plăți, iar calculele se bazează pe presupunerea că fiecare plată va fi făcută la scadență. Cu o rentă contingentă, fiecare plată este condiționată de continuarea unui anumit statut, la fel ca și o rentă de viață în cadrul căreia fiecare plată depinde de supraviețuirea uneia sau a mai multor persoane specificate.
Un caz special al anuității sigure este perpetuitatea, care este o rentă care continuă pentru totdeauna. Poate cel mai cunoscut exemplu de perpetuitate este plata dobânzii la obligațiunile guvernamentale britanice cunoscute sub numele de console. Deoarece aceste obligații nu au o dată de scadență, se intenționează ca plățile de dobânzi să continue pe termen nelimitat.
Anualitatea contingentă folosită în asigurările de viață și în planurile de pensii se bazează pe principiul împărțirii riscurilor. Prețul unei anuități care plătește o sumă dată pe viață se bazează pe speranța de viață a rentatarului la momentul începerii rentei. De fapt, rentatarul se alătură cu un număr mare de alte persoane de aceeași vârstă pentru a înființa un fond care este calculat, pe baza tabelelor de mortalitate, pentru a fi suficient pentru a plăti fiecărei persoane venitul de viață convenit. Unii vor trăi mai mult decât alții și vor primi mai multe plăți decât au pus în fond, în timp ce alții nu vor trăi suficient de mult pentru a primi tot ceea ce au introdus. Acest principiu de partajare a riscurilor face posibilă achiziționarea unei rente care garantează mult plăți mai mari decât ar putea fi obținute dacă s-ar investi aceeași sumă de bani la dobândă. Are dezavantajul că la moartea anuitului nu mai rămâne nimic pentru moștenitorii săi.
