Închinarea la animale, venerarea unui animal, de obicei datorită legăturii sale cu o anumită zeitate. Termenul a fost folosit de religioși occidentali într-o manieră peiorativă și de polemiciști antici greci și romani împotriva religiilor teromorfe - acele religii ai căror zei sunt reprezentați în formă animală. Cele mai multe exemple date pentru închinarea la animale nu sunt însă cazuri de închinare la un animal în sine. În schimb, se credea că puterea sacră a unei zeități se manifestă într-un animal adecvat, care era privit ca reprezentare, epifanie sau întrupare a zeității.
mit: zeități animale și vegetale
de obicei nu este animalul în sine, ci mai degrabă puterea sacră dezvăluită de animalul care este venerat. Alte zeități posedă animale
Simbolismul animalelor în iconografia religioasă și alegoria a fost utilizat în asocierea anumitor calități cu anumite specii animale. Acest fenomen este evident în multe religii, inclusiv hinduismul, budismul, creștinismul și religiile grecilor și romanilor clasici. De exemplu, grecii au asociat înțelepciunea cu bufnița și au crezut că Athena, zeița înțelepciunii, a avut o apartenență specială la păsări; prin urmare, este frecvent reprezentată cu o bufniță. O asociere similară are loc între Iisus Hristos și mielul în tradițiile creștine. Acest factor asociativ nu implică, așa cum au sugerat puternic polemiciștii, o etapă anterioară de dezvoltare în care un animal însuși a fost venerat și apoi raționalizat ulterior într-o figură antropomorfă sau o calitate abstractă.
Practica universală în ceea ce privește vânătoarea și adunarea popoarelor pentru respectul și comportamentul ceremonial față de animale provine de la obiceiurile religioase însoțitoare de desfășurarea vânătoarei și nu de la închinarea animalului însuși. Un alt fenomen care a fost confundat cu închinarea la animale este totemismul, în care categoriile de animale sau plante fac parte dintr-un sistem clasificator social care nu implică închinarea la animal. În bursa contemporană, termenul de închinare la animale apare rar, deoarece a fost respins ca o categorie interpretativă înșelătoare.
