Particule alfa, particulă încărcată pozitiv, identică cu nucleul atomului de heliu-4, emisă spontan de unele substanțe radioactive, constând din doi protoni și doi neutroni legați împreună, având astfel o masă de patru unități și o încărcare pozitivă de două. Descoperite și numite (1899) de Ernest Rutherford, particule alfa au fost folosite de el și de colaboratori în experimente pentru sondarea structurii atomilor în folii metalice subțiri. Această lucrare a dus la primul concept al atomului ca un sistem planetar minuscul cu particule încărcate negativ (electroni) care orbitează în jurul unui nucleu încărcat pozitiv (1909–11). Mai târziu, Patrick Blackett a bombardat azotul cu particule alfa, schimbându-l în oxigen, în prima transmutare nucleară produsă artificial (1925). Astăzi, particulele alfa sunt produse pentru a fi utilizate ca proiectile în cercetarea nucleară prin ionizare - adică, prin scoaterea ambilor electroni de atomii de heliu - și apoi accelerarea particulelor acum încărcate pozitiv la energii mari.
