Aleksandr Isayevich Solzhenitsyn, (născut la 11 decembrie 1918, Kislovodsk, Rusia - a murit la 3 august 2008, Troitse-Lykovo, lângă Moscova), romancier și istoric rus, care a primit premiul Nobel pentru literatură în 1970.
Solzhenitsyn s-a născut într-o familie de intelectuali cazaci și crescută în primul rând de mama sa (tatăl său a fost ucis într-un accident înainte de nașterea sa). A urmat Universitatea din Rostov-na-Donu, absolvind matematică și a urmat cursuri de corespondență în literatură la Universitatea de Stat din Moscova. A luptat în al doilea război mondial, obținând gradul de căpitan de artilerie; în 1945, însă, a fost arestat pentru că a scris o scrisoare în care îl critica pe Joseph Stalin și a petrecut opt ani în închisori și lagăre de muncă, după care a petrecut încă trei ani în exilul forțat. Reabilitat în 1956, i s-a permis să se stabilească la Ryazan, în Rusia centrală, unde a devenit profesor de matematică și a început să scrie.
Încurajat de slăbirea restricțiilor guvernamentale asupra vieții culturale, care a reprezentat un semn distinctiv al politicilor de stalinizare de la începutul anilor 1960, Solzhenitsyn a prezentat romanul său scurt Odin den iz zhizni Ivana Denisovicha (1962; O zi în viața lui Ivan Denisovici) la conducând periodicul literar sovietic Novy Mir („Lumea nouă”). Romanul a apărut rapid în paginile acelui jurnal și s-a întâlnit cu o popularitate imediată, Solzhenitsyn devenind o celebritate instantanee. Ivan Denisovich, bazat pe experiențele lui Solzhenitsyn, a descris o zi tipică din viața unui deținut al unei tabere de muncă forțată din perioada Stalin. Impresia făcută publicului de limbajul simplu, direct al cărții și de autoritatea evidentă cu care a tratat luptele zilnice și greutățile materiale ale vieții de lagăr a fost mărită de faptul că a fost una dintre primele opere literare sovietice din epoca post-Stalin pentru a descrie direct o astfel de viață. Cartea a produs o senzație politică atât în străinătate, cât și în Uniunea Sovietică, unde a inspirat o serie de alți scriitori să producă relatări despre încarcerarea lor sub regimul lui Stalin.
Perioada de favoare oficială a lui Solzhenitsyn s-a dovedit a fi de scurtă durată. Stricturile ideologice asupra activității culturale din Uniunea Sovietică s-au înăsprit odată cu căderea lui Nikita Hrușciov de la putere în 1964, iar Solzhenitsyn s-a întâlnit mai întâi cu critici din ce în ce mai mari și apoi cu hărțuirea excesivă din partea autorităților când a apărut ca un opozant elocvent al politicilor guvernamentale represive. După publicarea unei colecții de povești scurte în 1963, i s-a refuzat publicarea oficială a operei sale, și a recurs la circulația lor sub formă de literatură samizdat („auto-publicată”) - adică, întrucât literatura ilegală circula clandestin - precum și publicarea lor în străinătate.
Anii următori au fost marcați de publicarea în străinătate a mai multor romane ambițioase care au asigurat reputația literară internațională a lui Solzhenitsyn. V kruge pervom (1968; Primul cerc) s-a bazat indirect pe anii săi petrecuți în institutul de cercetare a penitenciarelor ca matematician. Cartea urmărește diferitele răspunsuri ale oamenilor de știință la lucrările privind cercetarea poliției secrete, deoarece acestea trebuie să decidă dacă să coopereze cu autoritățile și, astfel, să rămână în închisoarea de cercetare sau să refuze serviciile lor și să fie respinși în condițiile brutale ale lagărelor de muncă.. Rakovy korpus (1968; Ward Cancer) s-a bazat pe spitalizarea lui Solzhenitsyn și pe tratamentul de succes pentru cancerul diagnosticat definitiv în timpul exilului forțat în Kazahstan, la mijlocul anilor '50. Personajul principal, la fel ca însuși Solzhenitsyn, a fost un deținut recent eliberat din tabere.
În 1970, Solzhenitsyn a primit premiul Nobel pentru literatură, dar a refuzat să meargă la Stockholm pentru a primi premiul de teama că nu va fi readmis în Uniunea Sovietică de către guvern la întoarcerea sa. Următorul său roman care va fi publicat în afara Uniunii Sovietice a fost Avgust 1914 (1971; august 1914), un roman istoric tratând victoria zdrobitoare a Germaniei asupra Rusiei în logodna lor militară inițială din Primul Război Mondial, Bătălia de la Tannenburg. Romanul s-a concentrat pe mai multe personaje din Armata I condamnată a generalului rus AV Samsonov și a explorat indirect slăbiciunile regimului țarist care a dus până la urmă la căderea sa prin revoluție în 1917.
În decembrie 1973, primele părți ale Arkhipelag Gulag (Arhipelagul Gulag) au fost publicate la Paris după ce o copie a manuscrisului a fost confiscată în Uniunea Sovietică de KGB. (Gulag este un acronim format din desemnarea oficială sovietică a sistemului său de închisori și lagăre de muncă.) Arhipelagul Gulag este încercarea lui Solzhenitsyn de a întocmi un registru literar-istoric al vastului sistem de închisori și lagăre de muncă care a apărut la scurt timp după Bolșevicii au preluat puterea în Rusia (1917) și aceasta a suferit o extindere enormă în timpul guvernării lui Stalin (1924–53). Diferite secțiuni ale lucrării descriu arestarea, interogarea, condamnarea, transportul și închisoarea victimelor Gulagului practicate de autoritățile sovietice de-a lungul a patru decenii. Lucrarea îmbină expunerea istorică și relatările autobiografice proprii ale lui Solzhenitsyn cu mărturia voluminoasă personală a altor deținuți pe care i-a strâns și s-au angajat în memoria în timpul închisorii sale.
După publicarea primului volum al Arhipelagului Gulag, Solzhenitsyn a fost atacat imediat în presa sovietică. În ciuda interesului intens pentru soarta sa arătată în Occident, el a fost arestat și acuzat de trădare în 12 februarie 1974. Solzhenitsyn a fost exilat din Uniunea Sovietică a doua zi, iar în decembrie a intrat în posesia Premiului său Nobel.
În 1975, a apărut un roman documentar, Lenin v Tsyurikhe: glavy (Lenin în Zurich: Capitole), la fel ca și Bodalsya telyonok s dubom (Stejarul și vițelul), o relatare autobiografică a vieții literare din Uniunea Sovietică. Al doilea și al treilea volum din Arhipelagul Gulag au fost publicate în 1974–75. Solzhenitsyn a călătorit în Statele Unite, unde s-a stabilit în cele din urmă pe o moșie izolată din Cavendish, Vt. Brief The Mortal Danger (1980), tradus dintr-un eseu pe care Solzhenitsyn a scris-o pentru revista „Afaceri Externe”, analizează ceea ce a perceput a fi pericol de Concepții greșite americane despre Rusia. În 1983, o versiune extinsă și revizuită din august 1914 a apărut în rusă ca prima parte a unei serii proiectate, Krasnoe koleso (Roata roșie); alte volume (sau uzly [„noduri”]) din serie au fost Oktyabr 1916 („octombrie 1916”), Mart 1917 („martie 1917”) și Aprel 1917 („aprilie 1917”).
Prezentând alternative la regimul sovietic, Solzhenitsyn a avut tendința de a respinge accentele occidentale asupra democrației și libertății individuale și a favorizat în schimb formarea unui regim autoritar binevoitor, care să se bazeze pe resursele valorilor creștine tradiționale ale Rusiei. Introducerea glasnost-ului („deschidere”) la sfârșitul anilor’80 a adus acces reînnoit la lucrările lui Solzhenitsyn în Uniunea Sovietică. În 1989, revista literară sovietică Novy Mir a publicat primele extrase aprobate oficial din Arhipelagul Gulag. Cetățenia sovietică a lui Solzhenitsyn a fost restaurată oficial în 1990.
Solzhenitsyn și-a încheiat exilul și s-a întors în Rusia în 1994. Ulterior a făcut mai multe prezențe publice și chiar s-a întâlnit în privat cu președintele rus. Boris Elțîn. În 1997, Solzhenitsyn a stabilit un premiu anual pentru scriitorii care au contribuit la tradiția literară rusă. Instalații ale autobiografiei sale, Ugodilo zernyshko promezh dvukh zhernovov: ocherki izgnaniia („Micul grâu a reușit să se întindă între două pietre repere: Schițe ale exilului”), au fost publicate din 1998 până în 2003, iar istoria sa despre evreii ruși, Dvesti let vmeste, 1795 –1995 („Doi sute de ani împreună”), a fost publicat în 2001-2002. În 2007, Solzhenitsyn a primit premiul prestigios al statului rus pentru contribuția sa la cauze umanitare.
