Alban Berg, în întregime Alban Maria Johannes Berg, (născut la 9 februarie 1885, Viena, Austria - a murit la 24 decembrie 1935, Viena), compozitor austriac care a scris compoziții atonale și cu 12 tonuri, care au rămas fidele romantismului din secolul al XIX-lea. A compus muzică orchestrală (inclusiv Five Songs Orchestral, 1912), muzică de cameră, cântece și două opere de ultimă oră, Wozzeck (1925) și Lulu (1937).
Pe lângă câteva scurte călătorii muzicale în străinătate și excursii anuale de vară în Alpii austrieci, Berg și-a petrecut viața în orașul nașterii sale. La început, tineretul înclinat romantic s-a aplecat spre o carieră literară. Dar, la fel ca în majoritatea caselor de clasă mijlocie vieneză, muzica era jucată regulat în casa părinților săi, în concordanță cu atmosfera muzicală generală a orașului. Încurajat de tatăl său și de fratele său mai mare, Alban Berg a început să compună muzică fără a beneficia de instrucțiuni formale. În această perioadă, producția sa a constat în peste 100 de cântece și duete de pian, majoritatea rămânând nepublicate.
În septembrie 1904 l-a cunoscut pe Arnold Schoenberg, eveniment care i-a influențat decisiv viața. Moartea tatălui lui Berg în 1900 lăsase bani puțini pentru lecții de compoziție, dar Schoenberg a recunoscut rapid talentul lui Berg și l-a acceptat pe tânăr ca elev neplătitor. Preceptele muzicale și exemplul uman oferit de Schoenberg au modelat personalitatea artistică a lui Berg în timp ce au lucrat împreună pentru următorii șase ani.
În cercul studenților lui Schoenberg, Berg a prezentat prima sa reprezentație publică în toamna anului 1907: Piano Sonata (publicată în 1908). A urmat Four Songs (1909) și String Quartet (1910), fiecare puternic influențată de zeii muzicali ai tinerilor compozitori, Gustav Mahler și Richard Wagner.
După ce a intrat într-o moștenire mică, Berg s-a căsătorit cu Helene Nahowski, fiica unui ofițer austriac de rang înalt, în 1911. Bergs-ul a luat un apartament la Viena, unde s-a stabilit pentru a dedica restul vieții sale muzicii, deși au participat liber în viața intelectuală a orașului. Printre cei mai apropiați prieteni au fost Adolf Loos, unul dintre pionierii arhitecturii moderne, și pictorul Oskar Kokoschka.
O caracteristică a activității creative a lui Berg a fost maniera lentă, adesea ezitantă, în care a dat formă finală ideilor muzicale care, în mare parte, au fost rezultatul unei inspirații bruște. Această manieră fastidioasă, perfecționistă de a compune explică numărul său relativ redus de lucrări. În 1912, Berg și-a încheiat prima lucrare încă din zilele sale de student cu Schoenberg, Five Songs Orchestral. Inspirația pentru această compoziție a venit din mesajele poștale adresate atât prietenilor, cât și dușmanilor săi de către excentricul poet vienez Peter Altenberg (numele de stilou al lui Richard Engländer, cunoscut sub numele de „PA”). Aceste texte poștale, uneori erotice, erau suficient de inconformiste pentru a-l determina pe Berg să le folosească ca fundal pentru muzică chiar mai puțin tradițională decât a compus-o în trecut. Însă, când două dintre aceste melodii au fost prezentate la un concert al Societății Academice pentru Literatură și Muzică din martie 1913, au provocat o revoltă aproape, la care au participat liber interpreți și public.
Geneza primei opere a lui Berg pentru scenă a fost o experiență teatrală memorabilă: spectacolul dramaturgului german Georg Büchner (1813–37) Woyzeck (publicat în 1879), o dramă construită în jurul unui om sărac care muncește, care își ucide iubita necredincioasă și apoi se sinucide. în timp ce copilul lor, incapabil să înțeleagă tragedia, se joacă în apropiere. Tema l-a fascinat pe Berg. Dar opera sa asupra operei - care, variază ortografia, l-ar numi Wozzeck - a fost întârziată de primul război mondial în timpul războiului, Berg (mereu în stare de sănătate fragilă) a lucrat în Ministerul Războiului. Când a început să compună, s-a confruntat cu gigantica sarcină de a comprima 25 de scene în trei acte. Deși a reușit să scrie libretul în 1917, el nu a început să compună partitura până când războiul nu s-a încheiat. A finalizat opera în 1921 și a dedicat-o lui Alma Mahler, văduva lui Gustav Mahler, compozitorul și dirijorul care a dominat viața muzicală a Vienei în perioada tinereții lui Berg.
Wozzeck - poate cea mai des interpretată lucrare teatrală în idiomul atonal - reprezintă prima încercare a lui Berg de a trata problemele sociale în cadrul operei. Din numeroasele declarații pe care le-a făcut, este evident că a intenționat opera să înfățișeze mult mai mult decât soarta tragică a protagonistului. El dorea, de fapt, să-l facă simbolic al existenței umane. Din punct de vedere muzical, unitatea sa provine din mari simetrii generale în cadrul cărora sunt stabilite forme tradiționale (cum ar fi pasacaglia și sonata), extrase în stilul muzicii populare, cromatismul dens (utilizarea notelor care nu aparțin cheii compoziției), atonalitate extremă și abordări trecătoare la tonalitatea tradițională, toate funcționând pentru a crea o operă cu un impact psihologic și dramatic notabil. Deși antedează compozițiile timpurii pe 12 tonuri ale lui Schoenberg, opera include și o temă folosind cele 12 note ale scării cromatice.
După 137 de repetiții, Wozzeck a fost prezentat în întregime pentru prima dată pe 14 decembrie 1925, la Opera de Stat din Berlin, cu dirijorul Erich Kleiber. Răspunsul critic a fost neîngrădit. Tipic pentru atitudinea prevalentă a fost reacția unui recenzor în Deutsche Zeitung:
Când părăsisem Opera de Stat, am avut senzația că nu am fost într-un teatru public, ci într-un azil nebun.
Îl consider pe Alban Berg ca un escrocher muzical și un muzician periculos pentru comunitate.
Însă un alt critic a descris muzica drept „atrasă din sufletul sărac, îngrijorat, nearticulat, haotic al lui Wozzeck. Este o viziune în sunet. ”
La finalizarea lui Wozzeck, Berg, care devenise și un profesor de compoziție remarcabil, și-a îndreptat atenția asupra muzicii de cameră. Concertul său de cameră pentru vioară, pian și 13 instrumente de suflat a fost scris în 1925, în onoarea aniversării a 50 de ani de la Schoenberg.
Berg a căutat un nou text de operă. El a găsit-o în două piese ale dramaturgului german Frank Wedekind (1864–1918). Din Erdgeist (1895; „Spiritul Pământului”) și Büchse der Pandora (1904; „Cutia lui Pandora”), a extras figura centrală pentru opera sa Lulu. Această lucrare l-a angajat, cu întreruperi minore, pentru următorii șapte ani, iar orchestrarea celui de-al treilea act a rămas incompletă la moartea sa (a fost finalizată de compozitorul austriac Friedrich Cerha și a dat premiera la Paris în 1979). Complex muzical și extrem de expresivist în idiom, Lulu a fost compus în întregime în sistemul de 12 tonuri.
Odată cu confiscarea puterii de către naziști în Germania, în 1933, Berg a pierdut cea mai mare parte a veniturilor sale. Deși, spre deosebire de profesorul lor Schoenberg, Berg și prietenul și colegul său Anton Webern erau de origine non-evreiască, ei, cu Schoenberg, erau considerați reprezentanți ai „artei degenerate” și erau din ce în ce mai excluse din spectacole în Germania. Răspunsul slab pe care l-au evocat lucrările lui Berg în Austria i-a provocat o angoasă deosebită. Totuși, în străinătate, a fost considerat tot mai mult ca fiind compozitorul austriac reprezentativ, iar lucrările sale au fost interpretate la festivaluri muzicale de frunte.
Ultima lucrare completă a lui Berg, Concertul pentru vioară, își are originea în circumstanțe neobișnuite. În 1935, violonistul american Louis Krasner a comandat lui Berg să compună un concert pentru vioară pentru el. Ca de obicei, Berg a amânat la început. Dar după moartea lui Manon, frumoasa fiică a lui Alma Mahler, în vârstă de 18 ani (de atunci soția arhitectului Walter Gropius), Berg a fost mutat să compună lucrarea ca un fel de requiem și să o dedice „memoriei a unui înger ”- Manon. După ce și-a găsit inspirația, Berg a lucrat la pasul cu febră în izlazul vilei sale din provincia austriacă Carintia și a încheiat concertul în șase săptămâni. În momentul în care lucrarea a fost prezentată în sfârșit de Krasner la Barcelona în aprilie 1936, a devenit un requiem nu numai pentru Manon Gropius, dar și pentru Berg. Unul dintre principalele concerte pentru vioară ale secolului XX, este o lucrare cu un conținut emoțional extrem de personal, obținut prin utilizarea de 12 tonuri și alte resurse - simbolice, precum și muzicale.
La mijlocul lunii noiembrie 1935 s-a întors, un bolnav, la Viena. Deși mintea îi era complet absorbită de dorința de a termina opera Lulu, el a trebuit să fie internat în decembrie cu septicemie și, după o ameliorare inițială înșelătoare, a murit brusc.
Un bărbat cu o înfățișare atrăgător de atrăgătoare și cu un purtător aristocratic rezervat, Berg avea, de asemenea, o personalitate generoasă care și-a găsit expresia în corespondența sa și printre prietenii săi. El a fost un profesor de compoziție de excepție care și-a încurajat elevii să întreprindă lucrări semnificative. Puține onoare au fost acordate lui Berg în timpul vieții sale; cu toate acestea, în câțiva ani de la moartea sa, a devenit recunoscut pe scară largă ca un compozitor care a rupt cu tradiția și a stăpânit o tehnică radicală și totuși a amestecat vechiul și noul pentru a crea, cu Schoenberg și Webern, ceea ce a devenit cunoscut drept secolul XX (sau A doua) școală vieneză.
Lucrările puternice și complexe ale lui Berg se extind dintr-o gamă largă de resurse muzicale, dar sunt formate în principal de câteva tehnici centrale: utilizarea unui expresionism cromatic complex, care aproape că întunecă, rămâne de fapt în cadrul tonalității tradiționale; reformarea formelor muzicale clasice cu conținut atonal - adică abandonarea structurii tonale tradiționale, dependentă de un ton de importanță centrală; și o manevrare abilă a abordării pe 12 tonuri dezvoltată de Schoenberg ca metodă de structurare a muzicii atonale. Berg s-a ocupat de noul mediu atât de abil încât moștenirea clasică a compozițiilor sale nu este eliminată, justificând astfel termenul care i-a fost aplicat frecvent: „clasicistul muzicii moderne”.
