Alan B. Shepard, Jr. astronaut american

Alan B. Shepard, Jr., integral Alan Bartlett Shepard, Jr., (născut la 18 noiembrie 1923, East Derry, New Hampshire, SUA - a murit la 21 iulie 1998, Monterey, California), primul astronaut american care a călătorit în spațiu.

Shepard a absolvit Academia Navală a SUA, Annapolis, Maryland, în 1944 și a servit în Pacific în timpul celui de-al doilea război mondial la bordul distrugătorului Cogswell. Și-a câștigat aripile de aviator naval în 1947, s-a calificat ca pilot de probă în 1951 și a experimentat cu aeronave de mare altitudine, sisteme de alimentare cu zborul și aterizări pe punțile unităților de transport. În 1957 a absolvit Colegiul Naval de Război, Newport, Rhode Island. În 1959 a devenit unul dintre cei șapte astronauți originali aleși pentru programul american Mercur de către Administrația Națională Aeronautică și Spațială (NASA).

Pe 5 mai 1961, Shepard a făcut un zbor suborbitor de 15 minute în nava spațială Freedom 7, care a atins o altitudine de 115 mile (185 km). Zborul a venit la 23 de zile de la cosmonautul sovietic Yury Gagarin a devenit primul om care a călătorit în spațiu, dar zborul lui Shepard a energizat eforturile spațiale americane și l-a făcut un erou național.

Shepard a fost selectat ca pilot de comandă pentru prima misiune Gemeni cu personalitate personală, Gemini 3, dar a fost pus la pământ în 1964 din cauza bolii Ménière, o afecțiune care afectează urechea internă. În 1969 a fost supus unei operații corective care i-a permis să revină la statutul de zbor complet.

Shepard a comandat zborul lui Apollo 14 (31 ianuarie - 9 februarie 1971; cu Stuart A. Roosa și Edgar D. Mitchell), care a implicat prima aterizare în luncele de pe lunile înalte ale lui Fra Mauro. Aproape de sfârșitul plimbării sale pe Lună, Shepard - un jucător avid - s-a balansat la două mingi de golf cu un club improvizat de șase fier, ca o demonstrație jucăușă pentru camerele de televiziune în direct de slaba gravitate lunară. Shepard a condus biroul de astronaut al NASA din 1963 până în 1969 și apoi din 1971 până în 1974, când s-a retras din marină ca amiral din spate și din programul spațial pentru a începe o carieră în afaceri private din Texas. A primit numeroase premii, inclusiv medalia serviciului distins NASA și medalia de onoare spațială a Congresului. De asemenea, a coautorizat, alături de colegul astronaut al lui Mercur, Deke Slayton, Moon Shot: The Inside Story of America’s Race to the Moon (1994).