William K. Estes, integral William Kaye Estes, (născut la 17 iunie 1919, Minneapolis, Minnesota, SUA - a murit la 17 august 2011), psiholog american care a fost pionier în aplicarea matematicii în studiul învățării animalelor și al cunoașterii umane.
Estes a primit BA (1940) și doctorat. (1943) diplome în psihologie de la Universitatea din Minnesota. A predat și a făcut cercetări la universitățile Indiana, Stanford, Rockefeller și Harvard.
Estes a studiat sub comportamentul american BF Skinner, cu care a dezvoltat paradigma răspunsului emoțional condiționat (CER), o metodă de studiu a comportamentelor animale condiționate. În studiul lor reper din 1941, șobolanilor li s-a dat în mod repetat hrană (un stimul natural pozitiv) după apăsarea unei pârghii. În cele din urmă, o șoc electrică a fost aplicată imediat după prezentarea alimentelor, ceea ce a făcut ca presarea manetei să fie suprimată, probabil din cauza anxietății. În continuare, un ton a fost asociat în mod repetat cu șocul până când singurul ton, fără șoc, a provocat suprimarea răspunsului din cauza noului CER (anxietate condiționată de ton).
În cele din urmă, Estes și-a schimbat atenția de la comportamentul animalului la cunoașterea umană, așa cum se poate observa într-o altă contribuție mai notabilă la psihologie - teoria eșantionării stimulilor, un model pentru a descrie învățarea matematică. Această teorie susține că un stimul este într-adevăr o colecție de calități (de exemplu, albastru, rotund, înțepător), nu doar o calitate unitară (de exemplu, albastru) și că răspunsurile la un stimul la fiecare încercare a unui experiment reflectă eșantionarea aleatorie a proprietățile stimulului de către un subiect și vor varia în timp. De exemplu, un porumbel poate ciugula diferit ca răspuns la o lumină galbenă la fiecare din multe prezentări separate. Porumbelul pare să răspundă sau să preleveze diferite calități ale luminii la fiecare încercare. SST explică lipsa de consecvență în învățarea umană și animală: indivizii răspund diferit la același stimul deoarece răspund la proprietăți diferite ale stimulului în momente diferite. Teoria susține că variațiile aleatorii în eșantionare sunt necesare pentru învățare.
Estes a ajutat la fondarea Revistei de Psihologie Matematică, care a fost publicată pentru prima dată în 1964. În 1997 a primit Medalia Națională a Științei.
